据国外媒体报道,德国天文学家海因里希·奥伯斯在19世纪初期提出一个观点:如果宇宙是静态和无限的空间,那么我们还能看到黑暗的夜空吗?现在我们已经知道宇宙存在一个开端,并处于加速膨胀的过程中。然而,我们所看到的夜空并不是完全黑暗的,在所有方向上和所有波长?围内都存在一个微弱的背景光,科学家目前透过位于新墨西哥州的卡尔·G扬基甚大阵(VLA)解决了天空中永远存在的神秘辉光,即射电背景,其不同于宇宙微波背景,科学家认为这些辉光来自全宇宙的射电星系。
根据腾讯科学报道,由射电星系发出的射电频谱弥散在宇宙空间中,处于该波段的电磁波无法被人类所感觉到,而且射电星系距离我们非常遥远,其未必能够透过传统的观测手段发现它们。对此,科学家使用了卡尔·G扬基甚大阵来探测遥远星系所发出的射电辐射。卡尔·G扬基甚大阵由27座射电望远镜组成,每个射电天线直径达25公尺左右,透过干涉测量技术可产生较高的解析度图像。科学家通过该望远镜观测了天龙星座方向的天区,分析了2000多个离散源,能够精确地计算96%的射电背景分布。
科学家在分析天空中分布的射电源后发现,它们实际上与活动星系核有关,大约63%的射电源的能量来自活动星系核,或者来自附近的超大质量黑洞,当黑洞正在吞噬星际物质时可向外释放辐射。剩下的37%与?星的形成有关。由于星系的合并和相互作用等事件也会导致活动星系核增加以及?星形成速率的提升,在?星形成剧烈的星系中,科学家还发现了强烈远红外线辐射,其也被认为是黑暗天空辉光的一个主要来源。
在后续的观测中,科学家还将使用平方千公尺阵列望远镜(SKA)探测这些遥远的射电星系,该射电望远镜阵的灵敏度极高,可发现亮度更暗的射电星系,而射电星系可能是一个巨大的宇宙宝库,等待着我们去发现其中的奥秘。
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