极端的环境往往导致极端的适应方式。这些体型娇小的非洲鱼类生活在由季节性降雨形成的临时水坑中，因此它们必须以极快的速度生长和繁殖，赶在水坑晒干之前产下鱼卵。
据捷克院脊椎生物研究所的马丁·瑞查德及其同事称，假鳃?能在一天内增加23%的体长。其中一个物种，卡迪氏假鳃?在仅有17天大的时候就可以进行繁殖，此时体长仅为31毫米;另一个相关物种，弗氏假鳃?仅比卡迪氏假鳃?晚一天性成熟。鱼卵产下之后，最少在15天以后就能发育到孵化阶段，这意味着它们从出生到繁殖出下一代的时间差不多才1个月。这是脊椎动物中最快的性成熟速度和最短的世代时间。
在水坑干涸之后，休眠的鱼胚胎能在干旱的泥土中存活数个月时间，直到下一个雨季来临，开始新的生命循环。在实验室中，研究人员将鱼卵放在泥炭基质的有盖培养皿孵化，有半数的胚胎直接跳过了休眠期。快速的生长和性成熟并不会影响后代的繁殖力。
具有较长寿命的往往具有生长过程较慢。洞螈是一种生活在洞穴中的小型两栖类动物，其寿命能超过100年，需要花费16年时间才能性成熟。对于那些生存环境恶劣，死亡率较高或者寿命较短的动物来说，较早性成熟才是明智的策略。虾虎鱼Schindleria和实验室中的雌性小家鼠仅仅需要23天就能达到性成熟。
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