法国挖掘的一块琥珀中惊现2亿年前恐龙的羽毛
绒状羽毛之谜
这块包裹着两亿年前羽毛的琥珀是2000年在法国普瓦图-夏朗德地区一个采石场挖掘发现的。从琥珀中可清晰地看到这几根羽毛的羽支(羽毛的羽干上突出的平行丝)仍保持着蓬松绒状,就像是现代鸟类的绒毛一样,这种羽毛缺少能够生长绒丝的小羽枝。研究小组指出,如果长着这种羽毛的现代鸟类,它们一定飞不起来。
一些研究理论暗示最原始的羽毛首先在不会飞行的恐龙身体上形成从而使恐龙内脏温暖一些,同时这种绒毛状羽毛具有一定的绝缘效果。虽然古生物学家争辩是否鸟类的直接祖先是树上居住会滑翔的恐龙还是在陆地上高速奔跑最终飞离地面的陆地恐龙,但他们都一致认为,之后羽毛的进化是由于动物对飞行技能的需要而产生的。
佩林乔特说,“无论怎样,这块琥珀包裹的羽毛显示出羽毛的第一次进化是从绒状细丝向具有空气动力学结构、平面外形、适合飞行的羽毛进化。进化理论暗示这是羽毛进化历程中具有重要意义的一个环节。之前在现代鸟类和远古鸟类羽毛中都未发现这一特征。”
首次完整地看到恐龙身上的羽毛
朗里奇补充指出,也可能羽毛的单一化结构并不是很原始,比如:鸵鸟和鸸鹋这样的现代不会飞鸟类长着非常复杂结构的羽毛。之前许多考古骨骼化石标本需要通过这项研究加以印证辨析。希望此项研究能够让更多的人能够看到琥珀中的恐龙羽毛,并更深入地认识到羽毛进化历程的相关重要阶段。
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