乍看之下像是《魔戒》影片中索伦之眼的天体，是编号为ESO 456-67的行星状星云(planetary nebula，PN)，位在人马座方向，距离地球约10,000光年。

　　虽然叫做行星状星云，不过它们与行星一点关系都没有，只是在百年前的早期望远镜中，与行星一样看起来似如盘面状，因而得名。

　　类似太阳的恒星演化到生命末期时，会将物质向外抛至太空。行星状星云就是这样的恒星向外抛出、成壳层状的气体尘埃发光的结果。在行星状星云的中央，通常会有原来恒星遗留下来的核心部分所形成的白矮星(white dwarf star)，不仅体积小，而且密度很大。

　　这幅ESO 456-67是哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)拍摄的结果，呈现中央恒星周围所环绕的多层物质，每一层物质的色调都不同，红色、橘色、黄色和绿色，而在星云中间部分还镂空了一部份而透出背景的宇宙星空。

　　行星状星云拥有很多种面貌，有些呈现球形、有些是椭圆形，有些则仅朝两极区抛出一波波物质，有些看起来像8字形的沙漏状，少数则像是一大团爆炸过后的混乱物质。目前天文学家还在奋力解开为何行星状星云会拥有这么多种形状和结构。

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