德国慕尼黑工业大学科学家重点研究一种嗜铁细菌，这种特殊的微生物生活在海底沉积物中，它们新陈代谢铁元素形成微小的氧化铁晶体。
细菌“制造”磁铁晶体非常普遍，每个磁铁晶体尺寸为80纳米，这些铁元素来自于地球大气层中的灰尘，最终落入海底。有时这些新陈代谢铁元素起源于一颗超新星，当超新星爆炸，将发生猛烈的核剧变反应，元素随意地熔合在一起，形成独特、不稳定的放射性同位素。这是唯一一种自然生物方式产生某些元素，例如：形成一种特殊的同位素铁-60。
实际上，铁-60仅存在于超新星爆炸残骸，在260万年的半衰期中，任何地球上存在的铁-60同位素应当形成于更久远时期，因此地球上发现其半衰期以内的铁-60同位素，将证实它们来自于相对近期的一颗邻近超新星。
慕尼黑工业大学原子核天体物理学家肖恩-毕夏普和同事分析了太平洋海底挖掘出来的沉积岩心，他们在这些样本中发现化石细菌，并在化石细菌中找到铁-60。研究发现这些沉积层样本的年代在170万-330万年前，他们研究每间隔10万年细菌化石样本中提取的化学物质，分析当时产生的磁铁晶体。之后在麦尔斯-莱布尼兹实验室使用超敏感质谱仪进行测试，结果表明化石中存在着铁-60同位素，提供了地球生命直接吞食邻近超新星爆炸残骸物质的第一证据。
此外，细菌性铁-60同位素的年代可追溯至220万年前，这正好与2004年一项研究证实的邻近太阳系一颗超新星于220万年前爆炸相吻合，超新星爆炸释放的灰尘可能降落在地球表面。
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