一枚取自一名生活在1.4万年前古人身上的牙齿上留有早期龋齿牙科处理的痕迹。这张图像上显示这枚牙齿上的一个空洞，科学家们认为这是使用某种微小且尖锐的工具挖除龋齿区域留下的痕迹
研究人员使用电子显微镜仔细观察这枚牙齿，并发现许多道独特的刮擦痕迹。另外，在龋齿蛀洞周围的牙釉质经过了磨损，显示在这次“手术”之后，这名患者又存活了非常久的时间之后才去世
实验表明，造成这种痕迹的最有可能的工具是某种用燧石制成的非常尖锐的工具。如图，在擦痕分布最明显的区域，可以明显看出龋齿发生区域的牙组织被撬动去除了
这一古人遗骸的发现地位于今天意大利的东北部
英国《每日邮报》报道，去看牙医这件事听起来似乎是现代人的专属——很多人对此还会感到某种程度的恐惧感。然而最新考古学证据显示，我们的远古祖先可能早在1万多年前便已经开始接受牙医治疗了。
考古学家们发现的证据表明，旧石器时代的人们不仅已经理解了蛀牙的坏处，他们甚至还会进行一些处理，如挖除受感染的蛀牙组织等。
近期，考古学家们发现了一枚距今1.4万年前的古人类牙齿，这枚牙齿取自在意大利境内出土的一具古人类遗骸。在这枚牙齿上科学家们发现了由燧石工具切割留下的痕迹。科学家们相信这颗牙齿上留下的一些痕迹表明当时这名古人正试图将一小块蛀牙的区域去除，以减轻牙痛的困扰，而这也是人类迄今发现的最早的牙科治疗的线索。
研究人员表示，当时古代人类正在经历主要进食种类的转变，碳水化合物的摄入量明显增加了，而这将会大大增加蛀牙的风险。在接受记者采访时，这项研究的第一作者，意大利博洛尼亚大学的古人类学家史蒂芬诺·本纳兹(Stefano Benazzi)博士表示：“基本上来说，这块被感染的牙组织是被人使用某种很小的尖锐石器工具小心地从牙齿内部抠除的。”他表示：“这表明在旧石器时代晚期，当时的人类已经意识到龋齿的有害影响，以及使用侵入性手段进行干预，对龋齿孔洞进行清理和处置的必要性。”
这枚牙齿是一枚口腔右下方的臼齿，它是在一具1988年在意大利东北部靠近贝卢诺出土的完整古人骨架上被发现的。科学家们相信这枚牙齿属于一名生活在距今14160~13820年之间的年轻男性，其年龄大约为25岁左右。他可能是一名克鲁马努人猎人，这是旧石器时代晚期分布在欧洲的高加索人种。这名年轻男子的遗体被大量鹅卵石掩埋，在其中的一些卵石上还能隐约看到被古人涂上了颜色。
然而在此之前，这枚牙齿上的那个小小缺口一直未能引起足够的重视，而是被简单的认为是龋齿引发的牙齿空洞。然而本纳兹博士，他的学生格里高利·奥西利亚(Gregorio Oxilia)以及其他同事借助电子显微镜对这颗牙齿进行了更加细致的观察并得到了不同的结论。有关他们这项工作的相关论文已经刊载于《科学通报》上。
他们在研究中注意到在这颗牙齿的龋齿孔洞内部表面上存在独特的切割痕迹，使用木质，骨质以及石质工具开展的实验证明这些痕迹是由刮和刨的动作形成的。他们认为造成这种痕迹的最有可能的工具是某种用燧石制成的非常尖锐的工具，被称作“微型格拉维特燧石刀”(microgravette)，当时的古人们使用这种精巧的工具切割并敲除龋齿上的蛀洞。
这样的“牙科手术”可能是由患者本人进行的，也有可能是由另外的人进行的，如果是后者，那他就是一名旧石器时代的牙科医生。而科学家们更倾向于认为后者的可能性更大一些，因为进行这样的操作将会非常疼痛，因而很有可能是由其他人帮助当事人进行“手术”操作的。
另外还可以注意到，在龋齿蛀洞周围的牙釉质经过了磨损，显示在这次“手术”之后，这名患者又存活了非常久的时间之后才去世。
研究人员们认为他们的这项发现说明，之前发现的一些人类早期牙科医学技巧，如在古罗马，古希腊以及古埃及存在的，使用钻头处理龋齿蛀洞的做法，很有可能就是从旧石器时代这种更加原始的龋齿处理知识和做法逐渐演变过来的。科学家们此前已经发现，早期人类，包括尼安德塔人和早期智人都会使用牙签清理自己牙缝中残留的食物残渣。
在《科学通报》上发表的论文中，研究人员们写道：“龋齿发生率的提高，加上在旧石器时代相应石器磨制技术的提升，创造了一种非常好的社会条件，能够从原本就有的使用木质或石质牙签清除牙缝内残留食物做法的基础上，逐渐演化出一种原始的，使用微型石制工具开展简单龋齿干预的做法。”
具体而言，这种微型格拉维特燧石刀是一种长条形且非常坚硬的微型工具，其设计是作为装有手柄的捕猎工具，然而它们很小的尺寸和很高的硬度使其也成了一种理想的牙科工具，可以深入龋齿孔洞内，通过撬动和摩擦来去除遭受细菌感染的牙釉质组织。
因此，早期的牙科技术采用的主要是撬动和摩擦方法来去除龋齿受损牙齿组织，这一点与稍后期在新时期时代以及现代牙科医学中使用的钻头方法有所不同。
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