喀麦隆的尼奥斯湖（Lake Nyos）为火山湖，海拔1091米，平均水深200米，它的表面一望平川，而在500米深的湖底，却溶解了数十亿吨的二氧化碳，并且浓度仍然在上升，随时有爆发的威胁，因此它是非洲特有的三大杀人湖（Killer Lakes）之一。 1986年夏天，一条简短的消息憾动了全球:喀麦隆的尼奥斯湖泊释放出的一种云雾状毒气，使该湖周围1700名无辜者顷刻倒毙。旋即，有关“杀人”湖泊的报道和传说纷纷扬扬。事发后，美国、法国等许多国家的科学家赶赴尼奥斯湖，对其进行了详尽的调查和分析，以图弄个水落石出。原来，“杀人”湖泊的罪魁祸首是云雾状的一氧化碳，就是这种看不见的“杀人凶手”直接导致了尼奥斯湖泊周围千余人的丧生，酿成了人类史上的一大惨案。那么这股强有力的一氧化碳毒气是来自何处呢?调查证实，它们是来自该湖泊底层深处腐烂了的岩石，这种有害气体再溶解于湖水后，便形成一股巨大的力量，突然向湖面窜冒、翻腾.最终冲破了其“班盖层”而酿成大祸。据悉，这次尼奥斯湖泊灾难的直接导火线很可能是一场风暴或者因大雨流水触发的山崩。
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西非喀麦隆是一个高原国家，平原仅占国土的12%，美丽的尼奥斯湖就在帕美塔高原的一个山坡上，湖水终年碧蓝澄清，湖边绿草萋萋，鸟飞兽走。优美的景色使尼奥斯湖成了一个旅游之地。山谷里是几个村镇，人们过着怡然自乐的日子。1986年8月21日晚，当人们准备上床睡觉时，听到了隐隐的轰隆声，他们以为是天上打雷了，都没在意，安然入睡。他们不知道，这将是他们生命中的最后一夜——尼奥斯火山湖底下的火山在沉睡了数百年之后，于当晚喷发。滚滚涌来的有毒气体，将人们瞬间送进死神的魔爪。不仅是他们，湖边的游人、牲畜、家禽，甚至昆虫都被死神的巨爪一把攫走。
此次灾难，一瞬间就夺去了近2000人的生命。8月22日早晨8点多，几位游人开车到湖区游玩，其中一位是年轻的牧师伏尔鲍。快进入湖区的时候，他们发现雾气很浓，就关上车窗，慢慢开行。进入湖区，他们看到路旁停着好几辆开着窗的汽车，还有一辆摩托车，奇怪的是，车里的人和摩托车上的人都睡着了。他们好奇地停下车子，下车后他们闻到一股奇怪的气味，再看摩托车边的人，口鼻流血，已经停止了呼吸，汽车里的人也是一样的状况。这时，伏尔鲍和同伴们都感到呼吸困难，四肢发软，他们意识到不妙，伏尔鲍大声朝同伴们喊：“快往高坡上跑！”可是已经来不及了，几个同伴支持不住倒下了！伏尔鲍也快支撑不住了，他感到呼吸困难，浑身一点力气也没有，但求生的强烈欲望促使他爬上了一个高坡。惊魂未定的伏尔鲍赶紧报警。因为尼奥斯湖地处偏远，警察在10点钟赶到，惨不忍睹的灾难场景让见多识广的警察都大吃一惊：山坡下的村镇里无声无息，一种可怕的寂静击打着每个人的神经。死去的人们表情痛苦、眼神惊愕，手向胸部抓挠，像是努力挣扎过，口鼻中有大量已经凝结的血块。平日澄碧如镜的尼奥斯湖则一片红褐色，像被鲜血染过一样，湖面上飘浮着一缕缕的雾气，随风向岸边飘送，气味令人作呕。湖边的青草、树叶都发黄、枯萎。警察在距尼奥斯湖较远的村镇发现了几位昏迷的幸存者，设法将他们救醒，据他们回忆，昨晚他们听到湖底传来一阵阵低沉的轰鸣声，声音不是太大，所以大家都没在意。喀麦隆政府高度重视此次事件，派出本国科学家调查的同时，还邀请国际权威科学人士来共同解开谜团。第三天也就是8月23日清晨，各国科学家组成的调查组进入尼奥斯湖区。他们发现，清晨6时左右，湖面上飘起一小缕一小缕雾气，雾气渐渐汇聚形成雾团，随风飘向岸边，并带有臭味，人吸后感觉头晕、恶心、憋闷、四肢无力，渐渐地，雾气越来越浓，在8时至10时之间达到顶峰，此时在一定范围内的人畜都面临死亡的威胁。到上午11时后，雾气又渐渐变淡，直至消失。科学家根据幸存者的回忆说灾难发生前听见有隐隐的轰鸣声，初步猜测可能是尼奥斯湖底火山喷发了，火山中的有害气体漫溢开来导致人畜死亡。科学家测出湖底有高浓度碳酸盐，再用同位素方法测出碳酸盐中的碳的确来源于火山。同时科学家们发现尼奥斯湖的深水里含有大量碳酸铁矿物（菱铁矿），菱铁矿是湖底的二价铁与高浓度的碳酸盐经长时间的化合而形成的，这个化学形成过程必须在宁静的环境下产生，并且需要数百年的时间才能形成。而尼奥斯湖底火山已有数百年没有喷发，为这个化合过程提供了可行条件。
研究发现，火山湖的湖水按化学性质的不同呈现有规律的分层，这种分层使湖水保持一种奇妙的化学平衡状态。尼奥斯湖水中溶有大量的气体，其中9成是比空气重1.5倍的二氧化碳，另有一些是含有氰化氢及其延伸物的剧毒气体。这些气体在湖水平静的时候，安分守己地待在湖底，一旦在足够强烈的外力搅动下，充满碳酸的水上升，产生巨量的二氧化碳，冲出水面，和其他毒气一起，形成大量雾气涌向岸边，就成了让人畜瞬间窒息的隐形杀手。而尼奥斯湖澄碧的水变成了红褐色，一是因为火山的喷发导致湖水浑浊，二是因为巨大力量的搅动使湖底大量的红褐色菱铁矿翻上湖面。因为湖中释放的气体重量比空气重，所以更容易向山谷低洼处聚集，这也是尼奥斯湖区山谷下的人们死亡最惨重的原因。青年牧师伏尔鲍因为拼命奔向高处，所以他幸运地从死神魔爪的缝隙中逃开了。尼奥斯湖火山从1986年突然喷发至今已有20多年，此后，它又陷入了静默。但是，谁能保证它不会再一次突然喷发？科学家们发现，20年前火山喷发造成的大量死亡事件，主要原因并不是火山喷发本身，而是因为尼奥斯湖底聚积的巨量有害气体被释放出水面。因此，科学家们从2001年起尝试为尼奥斯湖排毒，用特制的排气管插入湖底，将湖底二氧化碳及其他有害气体导出来并妥善处理。2008年3月份，喀麦隆政府与联合国开发计划署在喀麦隆首都雅温得签署文件，计划在2010年前完成“杀人湖”尼奥斯湖的治理及移民安居计划。希望在人类科学力量的保驾护航下，悲剧不再重演。
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