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　　6月14日5时许，河北任丘市北辛庄乡东李各庄村还安静地沉浸在睡梦之中。

　　突然，伴随着一声巨响，一个直径90厘米左右的球状冰块，砸在了一户村民的房顶上。十几块砖顿时被撞成碎块，屋顶出现了一个直径50厘米左右的大坑。四周的屋子跟着颤动。

　　此前的几天，一次类似的“坠冰”事件，刚刚在承德丰宁的波东村发生过。

　　6月5日上午8时40分左右，正在地里劳作的村民，突然听到空中传来响声。只见一个白色物体从天而降，坠入旁边的树林。不久，又有两块白色物体飞落，砸在河滩和地里。

　　降下的物体是冰块。最小的直径约30厘米，最大的两块将地面砸了一个逾20厘米深、直径约75厘米的大坑。卫星云图和雷达图表明，降冰时，当地几百公里范围内，没有任何的云层。

　　北京气象台高级工程师张明英看过目击者在丰宁降冰时拍下的照片，认为此次降冰“绝对是超越气象条件的，排除了冰雹的可能。”

　　冰雹需要在强对流天气的情况下才能产生。

　　一般情况下，冰雹来时，空中必须有积雨云，还伴随着雷雨大风。这时，空中的上升气流会非常大，才有足够的力量把冰雹托在空中，使冰雹反复穿越在3000~4000米高空的零度层。冰雹个体逐渐加大，终于超过了上升气流的承载，降落下来。

　　冰雹落到地面，一般是白色、不透明的，肉眼可以看出里面有很多层的结构，这是它反复穿越零度层的缘故。大的冰雹直径可以达到10多厘米，小的可能仅有几个毫米。

　　“这两次降下的巨大冰球，按体积估计，重量就有好几百公斤。空气中得多强的气流才能把如此沉重的东西举起来？这是根本不可能的事情。”张明英说，在同一地区，产生冰雹的环境条件也都一样，下冰雹时至少会降下一片，不可能只产生一个。而且没有雷电、不刮风、不下大雨，是不会出现冰雹的。

　　任丘的气象专家查看了现场、卫星云图、雷达图之后，同样排除了冰雹的可能。随后，“巨冰”是从飞行器上掉落的可能也被排除。

　　莫名降下的“巨冰”，成了全村的一大谜团。

　　如果“巨冰”不是来自地球，那么，一个概率极小的可能性开始占据人们的猜测——“陨冰”。

　　两块拳头大小的碎冰块，被村民放进了冰箱。整个村子都等待着次日北京天文馆的张宝林等专家到来，揭开“巨冰”的真实身份。

　　陨冰，与我们熟知的陨石一样，属于天外来物。它的来源只有彗星，因为彗星的彗核是冰物质。当彗星在运行时受到撞击，从彗核溅出冰块在与地球擦肩而过时，可能被地球引力捕获，穿过大气层降到地面。目前，科学家们对陨冰的了解非常少。因为找到陨冰的样本，本身就是一件极其艰难的事情。

　　一块外太空的冰要进入地球，在穿越大气层的过程中，瞬间高温可以达到几千度。这样的高温，即便是石头，也可以将其外表熔化。如果体积不是足够大，冰在穿越大气层之后，不可能会有剩余落到地面。即使降落在地上，陨冰也很容易就融化了。所以，要找到陨冰，一定得目击到它的坠落。

　　陨石专家张宝林告诉记者，古今中外，有关“神奇坠冰事件”的记载仅有50多次。

　　“清同治元年（1862年）秋，日方午，有大星坠于零陵县西乡雷家冲田中，大如斗而圆，色白，其声，久之化为水。”1957年，内蒙的伊克昭盟金霍洛旗的一个山谷中发现一块有吉普车大的巨冰。1973年，在甘肃的华池县山庄桥找到一块10米高的巨冰。

　　在国外，1860年，印度的沼泽地落下名为朱码撒拉的陨石，半小时后还看到它表面有蒸发的水雾。但限于当时条件，没有能够进行科学鉴定。

　　1955年8月30日，美国威斯康星州卡斯顿城，一个约3公斤的冰块落在街头，距离一名15岁少年半米之处。1963年8月27日，前苏联的德莫久得市，一位妇女看到很多冰块飞快地落到一个果园，估计总共约5公斤。新千年伊始，西班牙连续发生了7次“坠冰”；今年4月27日晨，一个重20多公斤、白里透蓝的大冰块从天而降，落到德国巴伐利亚州小城的一个花园……

　　从任丘和丰宁两次取得的“坠冰”样本，被张宝林带回了北京，进行化验。如果能够证明它来自外太空，那将是人类一次巨大的发现。对于探寻地球上水的来源、生命环境的形成、生命的起源等都有着重要的价值。

　　“目前，‘太空中的冰会坠入地球’在理论上并不是瞎想。但是，要证明一块冰来自于太空，难度实在太大了。迄今争议不断，全世界也没有一个研究者得出了让大家都信服、认可的方案。”张宝林说，争议的焦点主要是两方面：检测方案是否可行，检测数据是否准确。

　　一块坠冰的来源，从外部形态上是无法判断出来的。科学家们提出了各种不同的方案，归纳起来大致有两种。

　　一种观点主张让坠冰保持不化，寻找冰体里所含的气体，再分析其中的元素，从而判断冰的年龄。如果它的年龄超过了地球上最古老的冰，那么，就可以推断它来自于外太空。

　　中国科学院青藏高原研究所研究员田立德告诉记者，地球上最古老的冰位于南极洲的最底部，年龄有可能达到100万年。

　　3500万年以前，原本温度很高的地球突然变冷。距今3000万年~3500万年期间，南极最先出现了小的冰盖。地球温度持续变低，直到距今100万年左右，北半球也出现了冰。

　　如今，3000多万年的冰，恐怕已经很难存在于地球了。因为温度的变化可能让它们一度融化。近年来，研究人员在南极洲距离地表大概有3600多米的深处钻取的冰，根据氧同位素测出，它的年龄达80万年左右。

　　“进入地球的冰块，都来自于太阳系。它们的形成时间与地球年龄一致，是与地球同时期产生的。如果测出一块坠冰的年龄达上亿年，那它只可能来自于太空。”张宝林说。

　　然而，冰就如同是一块海绵，它会把环境中的气体逐渐吸取。这个过程中，它所含的气体会与环境中的气体发生置换。所以，即使是一块陨冰，如果没有得到及时的取样、保存，很容易就会被地球环境“污染”，使得化验结果不准确，宇宙物质也检测不出来。

　　保存陨冰的条件非常苛刻。太空中，温度低达零下一百多度；在地球上，只有将它放入液氮，才能保持这样的低温。即便如此，随着实验的进行，样本也会被一点一点地消耗殆尽，而且保存的时间不可能太长。北京天文馆所取得的坠冰，成为了当前世界上唯一的“疑似陨冰”样本。专家们将样本的一部分存入了一个注有液氮的模拟太空环境中。

　　不过，另一种检测方案对冰的保存条件似乎要求不高。因为可以将冰块在载玻片上蒸干，寻找剩余杂质中是否含有太空中存在的物质、尘埃。如果找到彗星尘、铱等宇宙来源的标志性元素，就可以断定它来自太空。

　　“我们有幸获得了如此珍贵的样本，它不仅以冰的形式存在，还很少被外界污染。现在，我们正在对样本进行分析，为它是否来自天外寻找证据。”张宝林说。

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