北京时间6月20日消息，不久前在《自然》(Nature)杂志上发表的一篇论文中，报道了在加拿大一处地下2400多米处的锌铜矿中发现了古老的液态水体。根据对水中天然气体的同位素分析，科学家认为这是人类到目前为止所研究的最为古老的水体，其历史至少有10亿年，最长可以达到26.4亿年——比其周围岩石的历史稍短一些。这些水体被完好地封存起来，与空气隔绝。

含有化合物的气泡从一个地下深处的矿床上冒出含有化合物的气泡从一个地下深处的矿床上冒出

　　接下来的问题是：这些水能喝吗？答案是否定的，但品尝一下也无大碍。论文作者之一的芭芭拉·舍伍德·洛拉(Barbara Sherwood Lollar)尝试了一下，发现味道“很糟糕”，她说，“比海水要咸得多。”

　　她描述道：“首先感觉到的就是水很咸，这是水和岩石的化学反应所致。它尝起来比自来水更粘稠，有一种很淡的枫糖浆味道。一开始水体并没有颜色，而一旦接触到氧气，它马上就变成了橙色，这是由于其中的矿物质，特别是铁化合物开始形成而造成的。”

　　这些古老的水发现于加拿大安大略省的蒂明斯，封存在矿床中花岗岩样岩石的微小缝隙中，数十年来一直以小水泡的形式冒出。直到最近，科学家才得以计算这些水体的年龄。芭芭拉·舍伍德·洛拉是多伦多大学的地球科学教授，她在《自然》杂志上发表论文，对这些水进行了描述。

　　蒂明斯的锌铜矿形成于约26亿年前，当时还是一个古老的海床。封存在岩石中的部分水体可能就是残余的海水。在岩石形成过程中，海水渗入如同血管一般的岩石缝隙，并被封存在那里。早在1880年代，加拿大地质调查局就在年度报告中记录了这些水体的存在。在20世纪80年代，一些矿区的工作人员发现，这些岩石中的水体会腐蚀采矿设备。他们联系到了多伦多大学。当时洛拉还只是一名研究生，这也是她第一次接触到关于这些古老水体的研究。

　　在测定水体的年龄上，洛拉及其团队采用的是经过英国曼彻斯特大学完善之后的技术。水体在地下的时间越长，其与岩石的化学反应就越多，产生的惰性气体放射性同位素就越多。通过测定水体中的放射性同位素，科学家就能估计其年龄。在此之前，科学家在南非的金矿中发现了年龄在千万年以上的水体，位于2500多米深的地下。在加拿大发现的这些古老水体，年龄估计在10亿年到26亿年。之所以出现了如此大的事件跨度，是因为科学家选择了5种不同的惰性气体进行同位素测定。

　　洛拉认为，在这些十亿年以上历史的水体中可能存在着生命。“这些水与海底热液口附近，以及南非金矿中的水体一样，能为微生物提供能量来源，”她说，“我们的研究结果显示，这些水中是可以存在生命的。接下来我们要证明这一点。”如果水中真的存在生命，那接下来的问题就是：这些生命是什么？在什么时候出现？

　　微生物可能在岩石形成的时候就进入到水体中，或者随其他渗入岩石的水分进入。科学家试图进行微生物培养，但在实验室中很难重建古老水体所在的复杂环境。因此科学家需要从水体中采集细胞进行遗传分析，运用DNA指纹等技术来确定水中有怎样的生命。目前洛拉及其团队还在研究中，据称还有大约一年的时间才能出结果。

　　这项研究也能给火星生命的探测带来启发。科学家已经发现了火星表面曾经存在液态水的证据。与蒂明斯的锌铜矿一样，在火星表面以下的某个深处，也存在着被封存在岩石中的古老水体，里面或许存在着微生物生命。

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