科学家在加蓬的弗朗斯维尔意外发现了大批保存完好的生物化石，根据对其周围沉积物进行的测算，这些化石已有21亿年的历史。这些罕见的古老生物化石长度在10厘米到12厘米之间，堪称“大化石”，科学家分析认为，它们既不可能是原核生物，也不可能是单细胞真核生物。
在进一步的分析中，研究人员利用离子探测器对化石中硫同位素的成分进行了测定，并借助特殊设备绘制了标本的3D图像。结果显示，该生物化石正是多种组织的结合体，它也是迄今为止发现的最古老的多细胞真核生物。
据研究人员介绍，地球上最早的生命迹象出现于35亿年前，主要以原核生物形式存在。在距今约6亿年前的寒武纪，各种生物以爆炸性的速度涌现。但生命多样化过程实际上发生于距今35亿年到6亿年前的元古代，在此期间诞生了真核生物，它们与原核生物的最大不同就是拥有了细胞核。
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