研究人员说,这些微小细菌生活在大约34.3亿年前没有氧气、环境恶劣的炙热环境下。该地区拥有一处约有34亿年历史、保存完好的水成岩,为探索生命起源提供了独一无二的视野。研究人员称,其中一些微生物可能以一种富含硫和铁的黄铁矿为食,并排泄出硫酸盐;而另一些则能将硫酸盐转化为硫化氢。
研究人员用拉曼光谱仪、高分辨率透射电子显微镜等分析手段对这些微小的化石进行研究,图像显示化石呈球形或管状,其中微生物的尺寸在0.01—0.02毫米之间,其细胞壁中的碳和氮也是地球所有生命体的主要特征。有些化石中还保留着这些早期微生物生长和分裂所形成的精细结构。
研究人员称,对新发现进行的检测证实,它们曾经是活生生的生命体,并非只是通过矿化作用形成的。这一发现为找到其他早期生命提供了可能性,更为人类在火星等其他星球寻找生命提供了依据。
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