根据刊登在《公共科学图书馆-综合》杂志上的最新研究发现，沃斯托克湖并不像一些科学家此前认为的那样是一个贫瘠的所在。在对从湖面上方冰层提取的样本进行分析时，科学家发现了超过3500种不同的DNA序列，其中有大约95%与细菌联系在一起，5%拥有更复杂生物真核生物的特征，还有2种序列与单细胞生物古生菌联系在一起。
科学家在样本中发现的序列包括与不同类型的真菌、节肢动物、跳虫、水蚤和软体动物DNA序列相匹配的序列。样本中一些序列对应的细菌通常寄生在鱼类的内脏中，说明沃斯托克湖中有鱼类活动。沃斯托克湖距离南极800英里(约合1300公里)，据信在3500万年前曾暴露在空气中，四周被一个森林茂盛的生态系统环绕，当时的气候较为温暖。研究论文作者指出：“当时，这个湖泊(可能曾是一个海湾)可能生活着一系列复杂的生物。”这些生物可能从大气进入沃斯托克湖，大约1500万年前，沃斯托克湖被冰封。
沃斯托克湖长160英里(约合250公里)，宽30英里(约合50公里)，平均深度据信达到0.25英里(约合344米)。研究人员在论文中指出：“沃斯托克湖当前的环境与其历史早期截然不同，那时候的沃斯托克湖可能存在一个拥有惊人多样性的生物群落。在过去3500万年至1500万年时间里，这些生物可能慢慢适应沃斯托克湖不断变化的环境。在此期间，这个湖泊逐渐从一个陆上系统变成一个冰下系统。”
样本中发现的很多DNA序列与生活在深海热液喷口周围的生物联系在一起，说明沃斯托克湖湖底也存在这种特征。研究人员表示：“热液喷口能够为生活在湖中的生物提供至关重要的能量和营养物。”2013年初，一些研究报告指出沃斯托克湖水样本中发现一种奇特的细菌，但这些发现随后被证明由污染所致。进行此项研究的科学家表示他们采取了大量措施，防止样本遭到污染。他们指出在样本中发现的DNA序列种类与数量与可能在一个冰下湖得出的发现相符合，在靠近湖面提取样本中发现的生物数量超过从上方提取的样本。
研究过程中，科学家将目光聚焦他们能够确认的DNA序列，而不是无法确认的序列。但这并不意味着无法确认的序列来自于奇特生命形态。这些生物也可能在过去1500万年时间里进入沃斯托克湖。
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