艺术家眼中的外星世界，事实上我们的银河系内拥有庞大的宜居星球

　　 搜寻地外智慧文明计划的资深天文学家塞斯·肖斯塔克称我们的银河系内拥有多达400亿颗行星，其中拥有生命的行星数量巨大，外星生物很可能是存在的，但我们的政治家对这项探索似乎不太用心，因为寻找外星生命需要花费大量的资金，需要发射先进的空间望远镜来探测外星文明的信号，很遗憾目前大部分的观测都处于计划之中，很少能实现。

　　虽然我们一直在科幻电影中看到外星生命可能的模样，但是我们从来没有发现过它们，即便一些星球上可能存在液态水，外星生命的踪迹仍然不明朗。对于寻找外星生命的计划而言，低级生物存在的可能性更大，而高级文明的可能数量也不少，许多持怀疑态度的科学家认为地外智慧生命具有极强的攻击性，寻找此类外星文明会导致地球的灭亡。图中所示的为艺术家眼中的外星世界，目前普遍的观点认为外星智慧文明的存在需要恒星的光照和液态水，因此科学家几乎都在恒星周围可居住带上寻找外星生命的踪迹。

　　美国宇航局开普勒空间望远镜的观测发现，宇宙中充满了宜居世界，几乎每个恒星周围都存在行星，位于可居住带上的行星数量非常庞大，在过去的20年内，我们已经发现了数千颗系外行星，几乎可以认为一天就有一颗系外行星被发现。由于开普勒望远镜出现了故障，系外行星的观测步伐开始减缓，最新的数据分析表明，五分之一的恒星周围存在行星，比如大小与地球类似、表面温度接近地球环境的行星。

　　换句话说，银河系内可能拥有数十至数百亿颗与地球非常相似的行星，但我们目前的观测所发现的系外行星世界都是毫无生机的，这倒反衬了地球的存在是一个奇迹，地球拥有的动植物是其他星球上所没有的。虽然地球有其特殊性，但是科学家认为宇宙中与地球类似的星球数量仍然庞大，因为仅仅银河系内的宜居行星数量就达到数亿数量级，即便生命出现的概率很低，在庞大基数的前提下我们仍然可以得知银河系内拥有相当多的智慧文明。

　　到目前为止，我们只是在火星上寻找可能存在的生命，科学家希望发现生命化石或者现存的细菌，除了火星外，太阳系内还有几颗行星的卫星可能存在生命，但这些星球我们都没有深入探索，因为经费有限，许多前卫的探索计划仍然处于纸面上而没有付诸实施。

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　　 尽管我们时常在电视或电影中看到外星生命，却从未在宇宙空间内发现它们的踪迹。毕竟，我们尚且连微生物都没有发现，更别提满脸皱纹的克林贡人了。然而，据英国《每日邮报》8月13日报道，许多研究者认为外星生命是大量存在的。

　　科学家们用上一代人并不知道的一些天文事实支持着他们乐观的观点，称外星生命存在的证据可能会在这一代人的时间内出现。而在过去的20年中，其他恒星的成千上万颗行星相继被发现，新行星以至少每天一颗的速度出现。但是，比这个记录更惊人的是它们数量的庞大——绝大多数恒星都有行星，也就是说，仅仅银河系就有数以万亿计的小行星存在。值得一提的是，美国航天航空局(NASA)的开普勒太空望远镜的成功开发，让我们能够肯定宇宙中有大量的温带地区。

　　对开普勒数据的深入分析表明，多达五分之一的恒星有与地球一般大小、具有同样平均温度的特殊行星。这样的行星裹着大气层和液态水，被称为“宜居”行星。换句话说，银河系有数百亿的地球的兄弟姊妹。让人难以接受的是，这些行星都是处于无菌环境中的，这样的环境会让人类、地球上所有动植物成为一个奇迹。

　　当然，仅仅是宇宙中有许多“宜居”行星，并不意味着寻找外星生命是件易事儿。寻找的方式只有三种，都必须依靠复杂且昂贵的实验。首先，我们要找到近距离的生命。这真得花功夫去做，尤其是对火星的勘测。到目前为止，对火星的大多数研究是间接的：部署火星漫步者，找到挖掘这颗红色星球的最佳位置，可能发现在火星无菌表面下的化石或现存的微生物化石。这不是试图发现外星生命，而是试图找到能够发现生命的地方。这种方法进程虽然缓慢，但每一步都是经过深思熟虑的。毫无疑问，火星仍然有相当大的生命存在的可能性。尽管如此，一些专家更愿意在土星或木星的卫星上下赌注。在宇宙空间中，至少有五个卫星似乎具备雪泥环境——大部分是液态水，而土星的卫星Titan则有天然气。能在这些卫星上生存的生命是非常微小的。可能有几种方式能寻找到微小生命，进行天然气间歇喷泉的简单飞越任务，或发送精细的探钻设备穿透分隔木星表面的十英里厚的冰层。遗憾的是，大部分侦察硬件仍在设计中。进展缓慢的主要原因就是资金的不足。

　　第二种寻找到生物存在证据的方案是检测其他恒星周围行星的大气层。这要使用一个由来已久的天文学、光谱学技术——让研究者了解在许多光年外的大气成分。虽然通过实验找到其他星球空气中的氧气和甲烷听起来很容易，但由于行星是昏暗的而恒星的轨道却是光亮的，这实现起来很困难。有很多设想的办法来解决这个问题，包括在宇宙空间中安放多元素绕轨道运行的望远镜、巨大的光受体阻滞剂或遮光体。只要有足够的资金，工程师就可能在十几年内造出这种东西。

　　第三种方法是窃听无线电信号或闪烁激光灯。好的天线和接收器可以加快研究的进程。但是，资金是限制因素。

　　2015年，美国航空航天局的预算是25亿美元(15亿英镑)，却要用于行星研究、天文物理学研究、新詹姆斯韦伯空间望远镜的继续工作等诸多项目。这个数目远远不及美国联邦局总预算的千分之一。这不禁让人恼怒：“我们并不能肯定有外星生命，但宇宙空间的环境表明了外星生命的确存在。”找到外星生命一定会让人兴奋不已，但因为回报的不确定性，对此研究的投资也非常谨慎。然而，这是一个意志的问题：如果你不下注，你永远不会赢得头奖。

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