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引力波是一种大尺度的时空涟漪，其形成于大质量天体介入的事件中，比如黑洞碰撞、中子星碰撞等，引力波也记载了在远古宇宙中发生的各种事件，虽然引力波在形成时非常强大，但传播过程中会出现削弱，抵达地球时就变得非常微弱了，因此探测引力波是目前宇宙学研究的一个重要方向。科学家试图使用位于澳大利亚东部的CSIRO帕克斯射电望远镜观测脉冲星信号来研究黑洞的成长，即黑洞是如何形成、演化的，那些大质量黑洞为什么如此之“肥”？

每个星系中几乎都存在黑洞，我们的银河系中央也存在质量接近400万倍太阳质量的黑洞，迄今科学家发现的质量最大黑洞位于NGC4889星系中，相当于210亿太阳质量，我们银河系的黑洞在这个巨无霸面前显得非常弱小，该黑洞距离我大约3.08亿光年。这不禁要问，黑洞是如何变得如此巨大的？天文学家也没有确切的答案。

为了解开这个难题，科学家想了个办法，通过脉冲星研究黑洞。脉冲星被喻为宇宙中的“灯塔”，两极脉冲现象非常有规律，而黑洞参与的事件可以引起强大的引力波释放，比如在黑洞合并过程中引力波就会向周围扩散，如果引力波对脉冲星产生了干扰，那么我们就可以间接察觉到引力波的存在。科学家希望通过该途径发现黑洞之间碰撞、合并产生的引力波，并将调查目标锁定在大约由20颗脉冲星组成的区域天体集群上。

既然我们无法观测黑洞的合并事件，就可以采取间接的手段探测黑洞碰撞产生的引力波，这项研究也揭开了黑洞成长的奥秘，即质量达到数千万、数亿倍太阳质量的黑洞是如何形成的。研究人员目前已经累计了帕克斯脉冲星计时阵（PPTA）近20年的数据，这些数据对寻找黑洞介入的引力波事件可能还不够充分，但至少是一个可接近答案的方向。
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