今年恰逢明代戏曲家汤显祖去世401周年。他在六十多年的人生历程中，为后人留下了脍炙人口的"临川四梦"，以及众多意境优美的诗文。汤显祖及其作品的影响在当下仍然存在，各界也都在以各种不同的形式纪念他。其实在写"剧"之外，汤显祖也是一位杰出的诗人，26岁时即刊印第一部诗集《红泉逸草》。

汤显祖是江西临川人，字义仍，号海若、若士、清远道人，与王实甫、关汉卿齐名。他出身书香世家，其祖上4代均有文名，祖父汤懋昭更是被当时的学者推为"词坛名将"。汤显祖14岁补县诸生，21岁中举，虽然算不上神童，但相比《儒林外史》50多岁才中举的范进，已经很了不起了。

此时的汤显祖，不仅于古文诗词颇精，而且能通天文地理、医药卜筮诸书，并且在26岁时刊印第一部诗集《红泉逸草》，次年又刊印诗集《雍藻》，但没能流传下来。28岁时，他写出了第一部传奇《紫箫记》，但未完稿，2019年后改写为《紫钗记》。在古文写作方面，汤显祖擅长议论，书信则写得很富感情，文笔流利。据说他还长于史学，修订过《宋史》，可惜没有完稿。

34岁，汤显祖考中进士。此时距他中举已经过去十多年时间，有一种说法是，汤显祖得罪了当时的首辅张居正，才导致屡试不第。中进士后，他先后当过太常寺博士、詹事府主簿和礼部祠祭司主事，最终于万历二十六年(1598年)弃官归里。

虽然工于诗文，但汤显祖的主要成就还是在戏曲方面。他的代表作是《牡丹亭》(又名《还魂记》)，它和《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》合称"玉茗堂四梦"，又名"临川四梦"。

"临川四梦"之中，描写杜丽娘和柳梦梅爱情故事的《牡丹亭》最为有名，被认为是中国四大古典戏剧之一，连汤显祖本人也曾说过"一生四梦，得意处惟在牡丹"。《牡丹亭》不少情节取自话本《杜丽娘慕色还魂》，但在情节和描写上作了较大改动，而且主题思想有极大的提高，被认为表现了要求个性解放的思想倾向和浪漫夸张的艺术手法。

《牡丹亭》的影响究竟有多大？有记载称，当时有少女读其剧作后深为感动，以至于"忿惋而死"，以及杭州有女伶演到"寻梦"一出戏时感情激动，在舞台上离开人世。就连明代文学家沈德符都曾有过这样的评价"汤义仍《牡丹亭梦》一出，家传户诵，几令《西厢》减价"。而巨著《红楼梦》干脆有一回的篇目就叫做"《西厢记》妙词通戏语 《牡丹亭》艳曲警芳心"。

千万不要以为《牡丹亭》离我们很远，且不说眼下能看到常演常新的各种版本《牡丹亭》，那句常被年轻人挂在嘴边的"情不知所起，一往而深"的真切告白亦出自该剧《题词》；还有经典的词语"如花美眷"、"似水流年"也在《牡丹亭 惊梦》中有所体现。

即便在今日，汤显祖及其作品仍然具有较高的影响力。2019年适逢汤显祖逝世400周年，江西省便举行了隆重的纪念活动；今年7月14日，江西省人民政府、中国人民对外友好协会、中国戏剧家协会联合在北京召开新闻发布会，宣布将在江西省抚州市举办汤显祖国际戏剧交流活动，其中包含了13项精彩内容。这也意味着，汤显祖这位文学巨匠和他的创作成就，将在更广的范围内被更多人知晓。

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