?1854年，惠特曼的《草叶集》问世了。这本诗集热忱奔放，冲破了传统格律的约束，用新的情势表白了民主思维和对种族、民族和社会压迫的强烈抗议。它对美国跟欧洲诗歌的发展起了宏大的影响。
《草叶集》的出版使远在康科德的爱默生激动不已。诞生了！国人等待已久的美国诗人在面前出生了，他给予这些诗以极高的评价，称这些诗是“属于美国的诗”，“是巧妙的”、“有着无奈形容的魔力”，“有恐怖的眼睛和水牛的精力。”
《草叶集》受到爱默生这样很有名誉的作家的表扬，使得一些原来把它评估得一无是处的报刊立刻换了口吻，平和了起来。然而惠特曼那的写法，不押韵的格局，新鲜的思惟内容，并非那么轻易被民众所接收，他的《草叶集》并未因爱默生的赞赏而畅销。然而，惠特曼却从中增加了信念和。1855年底，他印起了第二版，在这版中他又加进了二十首新诗。
1860年，当惠特曼决议印行第三版《草叶集》，并将补进些新作时，爱默生极力劝阻惠特曼撤消其中多少首描绘“性”的诗歌，否则第三版将不会畅销。惠特曼却不认为然地对爱默生说：“那么删后还会是这么好的书么？”爱默生反驳说：“我没说‘还’是本好书，我说删了就是本好书！”执著的惠特曼还是不肯妥协，他对爱默生表现：“在我深处，我的意念是不遵从任何的束缚，而是走本人的路。《草叶集》是不会被删改的，任由它自己繁华和枯败吧！”他又说：“世上最脏的书就是被删灭过的书，删减象征着报歉、投降……”
第三版《草叶集》出版并取得了伟大的。未几，它便逾越了国界，传到英格兰，传到世界很多处所。
爱默生说过：“成见经常抹杀很有的幼苗。”为了防止自己被“扼杀”，只有看准了，就要充斥，敢于走自己的路。
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