1948年12月3日，额定最大载客量2250人的江亚轮，拉着4000多乘客缓缓起航，18点45分左右在横沙西南里铜沙处突然发生爆炸，船尾迅速下沉，船舱很快进水。失事地点为一浅滩，烟囱、桅杆及悬挂的救生艇仍露出水面，但不巧的是，因为逃票乘客众多，一次颇为严格的查票也刚刚开始，铁门将部分船舱紧紧锁死……十几分钟后，汹涌的海水已盖没甲板，多数人无法在短短几分钟内爬上最高的甲板待救而溺死舱中。

　　据统计，闻讯赶来救援的几艘船只总共救起811人，不到所有乘客的三分之一。由于罹难者人数众多，且不少是全家遭难，江亚轮惨案引起社会舆论的哗然。对于江亚轮惨案，爆炸是海难的主因，前后有人猜测出7种可能：1、锅炉爆炸;2、触礁;3、被人安放定时炸弹;4、夹运爆炸物;5、遭受鱼雷袭击;6、误触水雷;7、国民党飞机炸弹坠落。

　　南京国民党政府组织专家进行调查，并与1949年2月出炉官方调查报告。否认了社会上传闻的锅炉爆炸说，因为现场勘查发现锅炉室完好无损;紧接着，报告也否认触碰水雷，称现场发现船体破裂的钢板全部向外弯曲。不过，这份调查报告除了否认传言外，并未得出爆炸真实原因。国民党政府当时正忙着撤退，调查不了了之也是预料之中。

　　1956年，上海市人民政府决定打捞“江亚轮”。江亚轮残骸虽已断裂成两段，但钢板、机器、锅炉都还很好，具有修理恢复使用的价值。前后历时160余天，沉埋江底8年的“江亚轮”终于重见天日。在打捞起的江亚轮残骸上，清晰可见由外往里卷的炸孔，而非国民党政府调查报告所说的钢板全部向外弯曲。这证实江亚轮失事是遇到了外部爆炸，并非所谓遭共产党特工破坏。

　　由于抗战后期日军和盟军在中国东南沿海投放了大量的水雷，误触水雷说认同较广。江亚轮出事时偏航1海里以上，正经过未扫雷的区域(相同区域曾经沉没过5条船)，因而触雷可能大大增加。但是，这一解释仍然存有疑问。因为，江亚轮经过失事海域时，有两艘小船一直在前方不肯让道。如果是漂雷，小船应该提前发现。或许另有原因。

　　原招商局经理胡时渊多年沉默之后，1981年在上海《航海》杂志第三期上发文称，1948年12月，国民党上海海军航空兵的轰炸机前往海州(今连云港市海州区)执行任务后，在吴淞江口外上空，机上悬挂的一枚重磅炸弹因机械问题而脱钩坠海。江亚轮此时恰好驶至这片水域，炸弹坠入客轮右舷水中发生爆炸，导致悲剧发生。

　　1959年2月4日，“江亚轮”修理一新，第一项任务是满载当年罹难旅客的家属和等400余人试航，当天上午11时，客轮再次来到当年的蒙难地??横沙西南白龙港东首的里铜沙江面时，汽笛鸣响，表达绵绵哀思……此后，江亚轮改为长江内河客货轮，往返于上海和武汉之间的航线上，重新为祖国的航运事业服务。

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