在中国，谈到皇帝们的婚姻时，有一句话广为流传，那就是“三宫六院七十二嫔妃”。有人从“一夫多妻”制推论出每个皇帝都有数不清的妻妾，换言之，至少是“三宫六院七十二嫔妃”。事实果真如此吗？美国《侨报》对一些史料进行分析后，得出了一些鲜为人知的新结论。

　　“三宫六院七十二嫔妃”系杜撰

　　三宫，其意本来是指古代诸侯夫人的宫，《谷梁传?桓公十四年》有“甸粟而纳之三宫”的记载，范宁注曰：“三宫，三夫人也。”杨士勋疏曰：“礼，王后六宫，诸侯夫人三宫也；故知三宫是三夫人宫也。”

　　从这段话可以看出，“三宫”指的是诸侯夫人(顶多是个王后)，而不是皇帝的妻子。

　　“六院”疑是从“六宫”演义而来。

　　“六宫”，本义是指古代皇后的寝宫，后来代指皇后或皇帝的其他妻子。《周礼?天官?内宰》中有“以阴礼教六宫”的记载。郑玄解释，皇后寝宫有六，其中一正寝，五燕寝，合起来即六宫。唐人白居易《长恨歌》中“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，《后汉书?马皇后纪》：“后辞曰：‘此缯特宜染色，故用之耳。’六宫莫不叹息。”这两个“六宫”都是用的引申义。

　　“七十二嫔妃”来历不详，或许是从“三”的倍数而来，或许纯是言成数以表其多。

　　“三宫六院七十二嫔妃”显然是个杜撰的说法。那么，正确的说法是什么呢？

　　《二十五史》任何一个朝代的“后妃传”之前都会有一段大同小异的概述：

　　古者天子娶后，三国来媵，皆有娣?，凡十二女；诸侯一娶九女，所以正嫡妾、广继嗣、息妒忌、防淫慝、塞祸乱也。后亡，则媵为继室，各以其叙。无三媵，则娣侄继室，亦各以其叙。继室者，治其内政不敢正其位号，礼庙无两?，不并尊也。鲁成风始两?，宋国三媵，齐管氏三归，《春秋》皆讥之。《周礼》内宰，其属则内小臣、阍人、寺人次之，九嫔、世妇、女御、女祝、女史、典妇功、典丝、司服又次之。《昏议》称“后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”，不与《春秋》、《周礼》合。后世因仍其说，后宫遂至数千。(《金史?后妃传》)

　　从这段话可以看出，皇帝的妻子其正式的称呼应当是：“六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”。

　　除此之外，还有不少别的叫法，如：尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功、顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华、婕妤、才人、美人、昭仪、?娥、八子、充依、良人、采女、淑妃、淑媛、贵人、常在、答应、女史等。

　　皇帝的妻子也是分三六九等的，《隋书?后妃传》中记载，在隋代“贵妃、淑妃、德妃是为三夫人，品正第一；顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华是为九嫔，品正第二；婕妤一十二员，品正第三；美人、才人一十五员，品正第四，是为世妇；宝林二十四员，品正第五；御女二十四员，品正第六；采女三十七员，品正第七；是为女御，总一百二十，以叙于宴寝”。

　　从以上资料可明显看出，皇帝的妻子不能以“三宫六院七十二嫔妃”称之。

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