中国古代十大皇后排在首位的，当然是吕雉吕皇后了。她是汉高祖刘邦的皇后，刘邦死后，她又被尊为皇太后。她是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。同时吕后也是秦始皇统一中国，实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，司马迁在《史记?吕后本纪》中对她的评价是“政不出户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖。”她由此成为垂帘听政第一人。
首先，百川先给您讲吕后杀韩信的故事。韩信是开国功臣，可以说汉室江山是韩信一手打下来的，韩信本人威望极高，一旦造反刘邦是没有胜算的，吕雉为了稳固汉室江山，和萧何密谋一起杀了韩信，大致过程如下。汉高祖十一年，异姓王陈?造反，刘邦御驾亲征，吕雉留守长安，而陈?与韩信一直有书信来往，多是劝韩信一同谋反，但韩信十分犹豫，当时刘邦当了皇帝后开始杀功臣，导致人人自危。但即使在当时，韩信仍没有决定要谋反。之后韩信手下有一人犯了错误，准备要杀头，这个人的弟弟知道后，向吕雉通风报信，说韩信准备谋反，于是吕后找来萧何商量，萧何出了一个主意，就说刘邦已经灭了陈?，群臣庆祝，邀请韩信前去，当时交通不发达，韩信也不知道前方战事，欣然前往长乐宫。当韩信进入宫中后，吕后让预先埋伏的武士将韩信捆起来，韩信破口大骂，才发现上了萧何的当，于是有了“成也萧何，败也萧何”的千古名句。吕后当机立断，把韩信杀了，并将韩信父族、母族、妻族三族的人全部杀光。
那么吕后造“人彘”又是制造了怎样的人间惨剧呢？刘邦当了八年皇帝，就撒手西去。16岁的儿子刘盈继位做了皇帝。刘盈是刘邦的皇后吕雉的儿子、刘邦的嫡长子。照理说嫡长子是皇位的当然继承人，但是因为刘邦宠爱能歌善舞的戚夫人，戚夫人又为他生下酷似自己的儿子刘如意，刘邦一直想拿掉刘盈改立刘如意为太子。吕雉想尽办法多方运作，最终使刘盈的太子之位得以保全。
戚夫人是刘邦在吕雉身陷项羽大牢期间结识的一个美人，年轻、漂亮。她在汉初嫔妃等级里属于第二级，列在皇后之后，相当于后来的西宫娘娘。吕雉回到刘邦身边的时候已经40出头了，并且因为常年劳作再加上牢狱生活的摧残，往日的花容月貌已不复存在（当然了，也可能压根儿也没存在过）。虽然吕雉为刘邦吃了那么多苦，但她在刘邦心中的位置早已被戚夫人占去，吕雉处于可有可无的尴尬境地。再大度的女人遇到这种情况也难免会心生怨恨（何况吕雉并不大度），无论对负心郎还是对他的新欢。
戚夫人利用刘邦对她宠爱，央求刘邦立他的儿子为太子，刘邦答应了。虽然刘邦主要是因为讨厌刘盈的怯懦，喜欢刘如意有乃父之风。但是对吕雉来讲她把戚夫人恨到了骨头里。
但是刘邦欲废太子的想法遭到了群臣的反对。以御史大夫周昌为代表的大臣强烈反对刘邦废嫡立庶。周昌是个结巴，越着急越上火月越说不利落。他对刘邦讲：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏”。句中是“期期”并没有任何含义，是结巴往外崩字时的语气助词。（“期期艾艾”的“期期”就是指周昌，“艾艾”是另一个结巴。）刘邦看他憋得脸红脖子粗的样子，忍不住笑了。转身走了。吕雉“见周昌，为跪谢曰：‘微君，太子几废’”。要不是您，太子就被废掉了。
但是意外中断的讨论并没有结论，吕雉知道刘邦还会旧话重提。她找到张良软硬兼施逼他想个办法。张良于是教他去请“商山四皓”辅佐刘盈，吕雉依计而行。当刘邦得知他屡求之而不得的四大隐士竟肯屈尊辅佐刘盈，不禁对刘盈刮目相看。再想想群臣激烈反对，周昌扬言“不奉诏”，强立刘如意可能会在他死后生变，刘邦只得按下自己的想法。刘邦死后，刘盈顺利登基了。
吕雉长出了一口气。随之而出的，是压在心底多年的怨气。为了清偿宿怨并确保儿子的皇位——戚夫人不但是她的情敌更是她的政敌——吕雉对戚夫人母子展开了疯狂的报复。她将戚夫人打入“永巷”（宫中监狱），然后下令召刘如意入宫。刘盈比较仁厚，担心母后对刘如意不利，便将刘如意接入自己宫中看护起来。吕雉虽然暗怨儿子缺少阶级斗争这根弦，但碍于儿子面子一时不知该如何是好。这时会唱歌的戚夫人日日哀歌激怒了吕雉。囚徒坐牢是要做苦役的，女囚通常是舂米。戚夫人一边舂米一边哀怨地唱到：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”歌中满含对吕雉的怨恨和对儿子的期待，希望有人能转告儿子搭救自己，为自己报仇雪恨。
吕雉感到了危险，认为留着戚夫人母子始终是祸患。她趁儿子出去打猎的时候令人毒死了刘如意，然后下令将戚夫人断手、断足、弄瞎、弄哑、弄聋。你不是能歌善舞吗？你唱啊？跳啊？过了几天，她让刘盈去看被称之为“人彘（zhì，猪）”的戚夫人。可能是想进行活生生、血淋林的现场思想教育，让他明白斗争就是这么残酷、血腥，不是你死就是我活。如果他们获胜，喝毒酒的就会是你，扔进厕所的人彘就会是你妈。
可怜刘盈天生胆小经不起惊吓，先天脆弱经不起猛药。刘盈一看到戚夫人血淋淋的惨状，直接就背过去了，一病不起。他让人告诉吕后：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下”。这不是人干的活儿。我虽然是你儿子，也没能力治理天下。还是你直接来吧。“孝惠以此日饮为淫乐，不听政”。从此不理朝政，一味地淫乐。吕后只得代掌朝政。刘盈做了7年有名无实的皇帝，碌碌无为。公元前188年，在24岁的汉惠帝刘盈，死了。
刘盈的皇后是姐姐的女儿，——那时候讲究亲上加亲——一直没有生育就抱养别的妃子的一个孩子。刘盈死后，这个孩子被立为继位皇帝。因为孩子年纪太小，吕雉以太皇太后的身份临朝听政，从幕后走向幕前。
吕雉以太后身份替儿子执政七年，又以太皇太后的身份替孙子（姑且算孙子吧。吕后立过两个孙子辈的小皇帝）执政八年，前后一共执政15年，所以说她是中国“垂帘听政第一人”。
吕雉执政期间严格按照刘邦既定方针办，继续执行“休兵养民”的政策。在她执政时期，重申“什伍税一”的农业政策。刘邦虽然规定了“什伍税一”但因为连年征战不断，这项政策并没有被好好地被执行。吕雉执政期间罢兵息战，聚精会神搞建设，一心一意谋发展。
匈奴可汗曾给吕后发过性骚扰邮件，厚颜无耻地说：我是鳏夫，你是寡妇，互通有无，你说好不？吕后见信勃然大怒，意欲与匈奴决一死战以报其辱。但考虑到刀兵一起连累百姓，吕后最后还是强忍下这口气，好言回绝并赠车赠马，与匈奴化干戈为玉帛。
吕后延续刘邦时期的各项政策，努力恢复国力，为随后的“文景之治”打下了坚实的基础。吕后当政期间封娘家人为王，引起皇族及群臣的不满甚至仇恨。在“家天下”的观念逐渐成型的前提下，天下已经被贴上刘家的标签，外人没有资格染指刘家的“家产”。刘邦死前也有交代：“非刘氏王者，天下共击之”。这些吕家新贵不但染指刘家的“家产”还染指朝廷的权力，引起群臣不安。吕禄、吕产等把持了朝廷军政大权，丞相陈平和太尉周勃都被架空。
公元前180年，吕后病死。吕后刚一闭眼，大臣和皇族立即联手叛乱，将吕氏家族斩尽杀绝，恢复了纯血的刘家天下。现任小皇帝因为是吕后所立被造反派废黜，他们改立现存的刘邦最年长的儿子刘恒为帝。刘恒就是开创“文景之治”盛世的汉文帝。
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