就在这哀戚之中，道光迎来了他在位三十年的新年，也是他生命中的最后一年。他已经69岁了，在人均寿命35岁的清朝，这应该是高寿了。

　　皇太后灵柩的终点是易县的清西陵。正月初五，道光帝终于答应了大臣们的一再请求，决定放弃亲自将皇太后灵柩送到西陵的计划。此时的他卧在灯草褥子上，病得已经爬不起来了，只能有气无力地哀泣着。

　　正月十一，道光在上年江苏江宁(今南京市)等地遭受水灾情况的奏折后批示:暂停征收灾区赋税。这是他三十年治国，处理的最后一件政事。

　　道光帝本来就有小恙，至此已经演变成肺病，由于年事已高，抵抗力下降，迅速恶化，终于不治。道光三十年正月十四，公历是1850年2月25日，道光王朝的大幕很落寞地落下了。

　　这天中午，道光帝逝世于圆明园的慎德堂，终年69岁。《清史稿》称“宣宗春秋已高，方有疾，居丧哀毁，三十年正月崩”。距太后的死仅一月有余，可以说他直接死于这场丧事。臣子们嚎哭着脱下了道光帝的一身重孝，为他换上皇帝的寿衣。

　　在道光帝逝世的前六个小时，他宣布了大清王朝新一代君主的人选。

　　此时的道光帝已经不能说话，但由于回光返照，神志还算清醒，而且按照清朝的秘密立储方法，他早在五年前完成，此时需要的仅是揭晓谜底而已。

　　早晨六点钟的圆明园还笼罩在黑暗之中，但慎德堂中却是灯火辉煌，御前大臣、内务府大臣、军机大臣、近支亲贵、所有皇子当着生命垂危的道光帝的面，准备公启?匣，领受立储谕旨。

　　太监捧来了?匣，这是一个长宽厚为32×16.7×8.7厘米的楠木匣子，无锁，上贴封条，封条上写着“道光二十六年立秋”八个字。总管内务府大臣文庆奉旨在众目睽睽之下撕开封条，打开?匣，发现里面有两道用朱笔写成的十分简练的密旨，其中一道密旨汉字旁注有满文。于是，他拿起这道密旨高声宣读:“皇六子奕?”，现场鸦雀无声，文庆接着念道:“封为亲王，皇四子奕?立为皇太子。”

　　随即宣布了第二道密旨:“皇四子奕?著立为皇太子，尔王大臣等何待朕言，其同心赞辅，总以国计民生为重，无恤其他。”

　　奕?磕头大哭，群臣也纷纷下跪表态拥护新君。生离死别之时，所有的恩怨都将烟消云散，所有的感情化作泪珠，尽情地挥洒着。慎德堂屋檐上的乌鸦被惊得拍翅而起，低回盘旋在庭院之中。

　　道光帝将封奕?为亲王写入立储谕旨，可见他在选择储位上的为难，这令奕?尴尬，令奕?伤感，也给后世史家以无穷的猜想。道光帝之所以这样写，既是对奕?歉疚之情的表示，更是对爱子的一种保护。

　　道光帝考虑立储之事是在鸦片战争结束后，经过几年考虑，道光二十六年(公历1846年)，他下定主意，密定储位。他共有九子，按照清王朝的家法，凡是皇帝之子，不分嫡庶，均有入承大统的可能。说起来，道光帝选择的余地很大，但若加深究，其结果并非如此。

　　在道光帝考虑继承人选的时候，长子、次子、三子早已不在人世;第五子又过继给了兄弟;而七子奕?、八子奕?、九子奕?尚在襁褓之中，品格、能力、体质诸多方面均无从考察。可供选择者只有四子奕?和六子奕?两人。

　　如果让道光帝在这二子中择一而立，也是一个艰难的选择。二人均为庶出(奕?出生时其母尚不是皇后)，在年龄上仅差一岁，同在上书房读书，各有所长。奕?的长处是天资聪颖，在兄弟中首屈一指，“就傅日授千言，少读即成诵”，同时他又常习武功，操练刀法，可以说是文武双全，为此道光帝特赐白虹刀，可见对他器重有加。

　　总之，奕?是道光帝的宠儿，与奕?比较起来，他更受父亲偏爱。可道光帝为什么最终没有选择奕?作为继承人呢?

　　对此，史学界一般常提这段史料:道光二十六年三月，皇帝校阅南苑，“诸皇子皆从，恭亲王奕?获禽最多，文宗未发一矢。问之，对曰:‘时方春，鸟兽孳育，不忍伤生以干天和。’宣宗大悦，曰:‘此真帝者之言!’立储遂密定”。

　　这段史料的意思是道光帝带着诸皇子打猎，奕?收获最大，奕?干脆没开弓。面对父皇的询问，奕?认为春天是鸟兽孕育的季节，他不忍心杀生，否则会改变大自然的平衡与和谐。道光帝认为这才是真正的帝王所应说的话，因为帝王大权在握，生杀予夺，无人监督，具有一颗仁慈的心是十分必要的。于是，道光就决定选他做太子。人们认为此计出自奕?的师傅杜受田。

　　我感觉这段史料可信度很小，原因主要有下列三条:

　　1、满族尚武，以射猎多者为能，而且南苑行猎是奉旨行事。奕?打不着猎物已属无能，不知惭愧，反而指责猎杀是“伤生以干天和”，是不是有指责父皇道光帝之嫌。况且，“伤生以干天和”这话很重，一位皇子岂敢随便说出。

　　2、清朝在皇子教育时，并非一位老师只教一个皇子，一般是一位老师教所有皇子，无论谁作皇帝，都是自己的学生，做老师的完全没有必要偏袒其中一位皇子，从而承担风险。

　　3、此事官书不载，档案不记，当事者不言，最早起自野史传闻与附会之言，由此也可判断，可信度极低。

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