本书是海派文化研究专家薛理勇的新作集。书中对许多富有海派特色的上海方言词语、上海民俗现象的源流、演变作了清晰的梳理，有考证，有趣味。
嗲和作
“嗲”（音近di?）与“作”（沪音近zò）在吴方言中是使用频率很高的词，可以讲是一对活宝，既是近义词，又可以算为反义词。“嗲”的词义较广，小女人的娇气、妩媚可以讲作“嗲”。苏州人讲话细声细气，而宁波人讲话石（音近sé）骨铁硬，于是沪上有“苏州嗲妹妹”，“宁可与苏州人吵架，不可与宁波人讲张”之谚；小孩向大人、小女人向大男人表示出小鸟依人、百般妩媚则讲作“发嗲”、“嗲声嗲气”。“嗲”又可以当作“好”，如“依迭件衣裳嗲来，穿了依身上邪气大气”。
我在电视台做《往事》节目时，笑星王汝刚有一天突然发问：“吴方言为什么把妩媚、女赞讲作‘嗲’?”我是这样解释的：“苏州人称父亲为‘爹爹’，小女孩欢喜对父亲撒娇，不停地叫‘爹爹，爹爹’，实际上父亲也喜欢小女孩撒娇，但是遇上有一天父亲很忙或心情不好，小女孩又撒娇过了头，不停地叫‘爹爹’，父亲就会发怒：‘爹爹，爹爹，爹什么爹。’语言中的‘爹爹’是父亲，而‘爹’即责怪小孩撒娇。后来为示区分，又在‘爹’字旁加了一个‘口’而成了‘嗲’。”
物极必反，如果嗲发过了头，就会令人讨厌，变成了“作”。上海人指责女人太“作”，常讲：“迭只女人‘作’来要死，伊拉老公被伊‘作’得来屋里也勿想蹲。”常用的词有“作天作地”、“作死作活”等。
实际上“zò”的正确书写为“斫”。
“斫”字从石从斤，斤就是斧头，“斫”的本义就是石制斧头，其动词就是用石斧砍、斩。东汉许慎《说文解字》：“凡斫木、斫地、斫人，皆曰斫也。”用石斧斫木、斫地可以理解，但“斫人”就不易理解了。
清朱骏声《说文通训定声》、《康熙字典》等均引用汉代扬雄《方言》中的一段话：
扬、越之郊，凡人相侮以为无知，或谓之“斫”。
这也许是对“斫人”的最好解释，“斫人”并不是砍人，而是用语言侮辱、烦闹他人。“扬”即古扬州，今江苏扬州，“越”为古越州，今浙江绍兴，古扬州和越州大部分地区是吴语区，可见吴方言中的“zò”应该写作“斫”，是吴方言中保存的古音古字。
斫人斫死斫活，与钝刀子割肉一样，有苦讲勿出。有一次去作家协会，车子刚进门，驾驶员对我讲了一句话：“这里面全是‘斫家协会会员’，个个‘斫’得很，你可要当心一点。”我愣了好一阵才醒悟，驾驶员有意把“作家”讲作“斫家”。后来我又确实在其他场合听到，上海人真的把“作死作活”、“作天作地”的人讲作“作家”的。
卖洋三千
“卖样”是以前上海话中常见的口语，现在的使用率已日益下降。其义一般可以理解为炫耀、卖弄。如，某小孩拿出一件东西炫耀，其他孩子十分妒嫉就会讲：“卖样点啥，啥人稀奇依迭种物事。”（卖弄点啥，谁稀罕你这东西。）
1935年出版的汪仲贤著的《上海俗语图说》是一本专门介绍上海俗语的著作，该书收“卖羊三千”条目，汪仲贤把俗语写作“卖羊”，但他心里则认为应该写作“卖洋”，所以他就去解释这个“卖洋”的“洋”：
有一部分上海商店，猜透了上海时髦人的心理，把东洋来路货改头换面，冒充国货发卖，货品又好，价钱又便宜。在时髦人心里呢，正愁不好意思走进东洋店里去买他们心爱的东西，有人代他们改头换面，正是求之不得，嘴里问着“不要是东洋货吗?”心里却唯恐这是真正的中国土产，买了回去，即使被人识破是仇货，好在有商家代他们受过，自己不必负丝毫责任。
这一手把戏，上海人叫作“卖洋”。“卖”通常是指商品交易中卖出，也许是商品出卖时应该或必须把商品做得漂亮点，受人欢喜点，于是“卖”的引申义就有“卖弄”的意义，这类词汇在沪方言中也是常见的，如上海语中的“卖相”可以指商品的包装、外观，同时又可以指外表、相貌，这里并无买卖之义。“卖样”也被讲作“卖样三千”（“三”也被读作沪方言的“式”）。“三千”似乎是程度副词，宁波方言中同样的词也有“乱话三千”。这里“三千”有“很”的意义，至于这“三千”究竟该怎么写，我也一时无法“卖样”给读者看了。
勿入调与呒腔调
“调”在吴方言中通常指音乐、戏曲中的调门、音调、唱腔必须符合节奏，调门才会动听，唱腔唱调必须跟上时代步伐，迎合人们的欣赏情趣才能吸引听众，于是吴语中有“寿星唱曲子???老调”，喻陈词滥调之说。清代松江方言小说《玄空经》开章即套用了《勿入调》、《无腔调》作调门，表明作者写这篇小说的心态和目的。从词文中可以看出，作者的“勿入调”义与勿入流、勿正经相近。《海上花列传》第九回妓女对话：“耐勿入调末，我去教（叫）蒋月琴来，也打耐一顿。”这“勿入调”就有勿正经，尤其是指男女关系不正经的意思了。
人的发声是声带在口腔震荡时所产生，于是，“腔调”初指人的发音、语气等，后又增加人讲话时的神态、肢体习惯动作。
腔调通常义就是人的举止、模样，旧时多用于贬义，周而复《上海的早晨》第一部：“他不随便透露他的情况，连讲话也很小心的，你不是看到刚才那副腔调了吗?”而如今，“腔调”的感情色彩逐渐淡化，上海人欢喜用“依看伊，现在腔调勿要太好喔”，“腔调”已没有贬的意思了。
人在发怒时腔门会比平时高，于是，“上腔”引申而指人在暴怒时言语、语气上对他人不礼貌的行为。如双方争吵时，一方会对另一方讲：“依上啥个腔！”另一方也会反诘道：“依上啥个腔?!”后来，“上腔”又指一人对另一人的挑衅。
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