在中国历史上,外戚专权的事儿时有发生,比如西汉的王莽,就是靠着皇太后侄子的身份,权倾朝野,并最终取代了汉朝,建立了新朝。
但在清朝,一直没有发生这样的事情。即便是康熙朝的外戚索尼、索额图父子,曾经权势很大,但也没到危及皇权的地步。等到索额图犯错误时,康熙帝随便挥一挥衣袖,就把索额图给打倒了。
晚清时,同治、光绪二帝皆年幼,慈禧太后垂帘听政,掌控大权。按说,这种孤儿寡母的情况是最容易出现外戚专权的。因为在这种处境下,太后一般都会选择信任自己的娘家人,委以重任。但是,慈禧掌权的几十年间,慈禧的娘家人没有一位担当要职,都比较平庸。
比如慈禧的亲弟弟桂祥,虽然贵为国舅,却一直过得比较窘迫,经常要靠慈禧的私人接济生活。后来,他的二女儿更是嫁给了光绪皇帝当皇后,即隆裕皇后。桂祥一下子从国舅荣升为国丈,地位更加尊贵。可是,他的日子依然过得不太富裕,经常要隆裕皇后接济。可是这个隆裕皇后还不如慈禧,她经常拒绝桂祥的接济要求,弄得桂祥老泪纵横,伤心不已。
后来,还是袁世凯看不过去了,给桂祥找了个肥差:崇文门监督。这是个什么工作呢?收税的。从崇文门进出的商货,一概要交税。而且,崇文门辖区内的田税、商税等税种,也一概由桂祥所管。
桂祥“不负众望”,别的本事没有,捞钱的本事还是有的,不仅有,而且还大大的有。担任了这个肥差后,桂祥很快就把日子过得红红火火了,而且还把府邸翻修一新。可惜,一年多后,一场大火,把新宅烧了个精光。看来,桂祥就这命,不能过好日子。
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