至于说他“南北游宦”，一般只知道他在江南 做官，但从《农书》 中搜索，宦游南北也确实颇有眉目。王祯 在某些作物或农具写进《农书》时，常常会提到自己 的一些见闻。如，王祯提到：“愚尝见燕山栗”；铲“尝见燕赵北，亦传辽池东”；“又尝见北方 稻田，不解插秧 ，惟务撒种，却于轴间交穿板木，谓之‘雁翅’，状如历泽而小，以磙打水土成泥”；麦绰 “尝见北地芟取荞麦 亦用此具，但中加密耳。”耕索“今秦晋之地，亦用长辕犁，……如山东及淮汉等处用三牛四牛”。这些地区，除山东是王祯原籍外，其馀燕、赵、秦、晋、营州等地，均在今河北、山西、陕西及辽宁等地。至于江淮之间，更是“愚尝客居江淮，目击其事”（沙田 ），书中“江淮”、“淮上”、“淮人”、“淮民”等提到很多，可见王氏对江淮之间的农业情况尤为熟识。
再说江南 ，他足迹所及，非仅限于皖东南的旌德和赣东隅的永丰（今江西广丰县）二县，江、浙、湘、赣等地区他都到过，诸如“馀尝盛夏过吴中”（秧马 ），“今平江虎丘寺剑池”（高转筒车 ），“尝见江东农家用之”（镫锄），“尝见浙间一种，谓之阴瓜”（甜瓜），“尝见于江浙农家”（筛谷?），“尝到江西等处”（水转连磨），“今湖湘间收禾，并用? 架悬之”（?架），等等，不一而足。看来用“读万卷书，行万里路”来形容王祯 的经历并不过分，这也就是他后来写作《农书》 的资本。
元成宗元贞元年（1295）出任宣州旌德（今属安徽）县令，后又调任信州永丰（今江西广丰）县令。关于王祯 在这两地的任职情况，王祯的儒友信州教授戴表元在其为《王祯农书》 所写的“序”中作了比较详细的介绍，其曰：
“丙申岁（1296），客宣城县（今安徽宣城县），闻旌德宰王君伯善，儒者也，而旌德治。问之，其法：岁教民种桑若干株，凡麻苎、禾黍、牟麦之类，所以莳艺芟获，皆授之以方，又图画所为钱、?、耨、耙、扒诸杂用之器，使民为之。民初曰：‘是固吾事，且吾世为之，安用教？’他县为宰者群揶揄之，以为是殊不切于事，良守将、贤部使，知之不问，问亦不以为能也。如是三年，伯善未去旌德，而旌德之民利赖而诵歌之。盖伯善不独教之以为农之方与器，又能不扰而安全之，使民心驯而日化之也。后六年，馀以荐得官信州，伯善再调来宰永丰。丰、信近邑，馀既知伯善贤，益慕其治加详。伯善之政孚于永丰又加速，大抵不异居旌德时。山斋修然，终日清坐，不施一鞭，不动一檄，而民趋功听令惟谨。”
王祯 《农书》 就是在这两地任职期间写作的。问题出在王祯倒底在旌德任职几年？一说三年，一说六年，一说九年。三种说法都同意王祯到旌德任职始于贞元元年（1295）。三年者即元贞元年到大德二年（1298）[2]；六年者，即从贞元元年到大德四年（1300）[3]；九年者，即从贞元元年（1295）到大德八年（1304）[4]。
笔者认为，要搞清楚王祯 在旌德任期问题，首先应该确定王祯是那一年到永丰上任的。戴表元在“序”中提到他在客居宣城六年之后，即丙申年（1296）之后的第六年大德六年（1302），被举荐得官信州的那一年，王祯又调来宰永丰。初读至此，以为王祯是在戴表元的同时，或稍后调到永丰的，即大德六年，或其后。细读之后才发现，戴到信州时，王祯在永丰已是政绩卓著，大抵不异于旌德时。推测王祯到永丰已有些日子。事实也正是如此，王祯在戴表元被举荐到信州的前二年，即大德四年（1300）已调任信州永丰县尹，《元诗小传》记载：“王祯，字伯善，东平人，大德四年知永丰县事，以课农兴学为务……着有《农器图谱》 、《农桑通诀》诸书，尝刊于卢陵云”。
综合起来，王祯的任职情况很清楚，即贞元元年到旌德任职，大德四年到永丰任职，中间约有五年时间，其中在旌德任期至少为三年（1295至1298），后二年（即1298至1300）可能在旌德任职，也可能为农书写作收集资料。
在搞清楚了王祯在旌德的任期之后，再来看看《农书》 的写作时间。以前一般都根据王祯自序，将农书的成书时间定在皇庆癸丑（1313）。但这个年代是很不准确的。王祯在《农书》后附的“杂录”中，记述了“造活字印书法”，结尾处有这样的一段话：“前任宣州旌德县尹时，方撰农书，因字数甚多，难于刊印，故尚己 意命匠创活字，二年而工毕。试印本县志书，约计六万馀字，不一月而百部齐成，一如刊板，始知其可用。后二年，予迁任信州永丰县，挈而之官。是农书方成，欲以活字嵌印；今知江西见行命工刊板，故且收贮，以待别用。”从中可知，王祯在出任宣州旌德县令时就开始了《农书》的写作，时间当在1295到1298年之间；到永丰任职时，《农书》已经写成，时间当在1300到1304年之间；前后经历了约十年的时间。从《农器图谱》 中提到“尝到江西等处”之语，也表明《农书》，至少是其中的《农器图谱》部分，在王祯到江西永丰任职（大德四年，1300）之前即已完成。成书之后，王祯本想用活字嵌印，得知江西官方已决定刊印而作罢。而据“元帝刻行王祯农书诏书抄白”所示，江西官方决定刊行《农书》是在大德八年（1304），当时王祯在永丰任上。综上所述，《王祯农书》 的成书年代当在1300年左右。王祯在1313年所作的“自序”只不过是书成之后，在书首加的一个补序。
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