公元105年，蔡伦造纸成功，距今已1910周年。

　　纸的发明和使用，使中国文明摆脱沉重的竹简，走上了快速发展道路，在长达1000多年的时间里，居于世界领先地位。

　　蔡伦是位宦官，他的一生，他的成就，都跟这个身份浑然一体，无法分开。

　　我们热衷于讨论英雄和权贵，而对蔡伦这样伟大的发明家没有足够的敬意，只能说明我们的价值观存在巨大的问题。

　　卷入“宫斗” 蔡伦上位

　　蔡伦本是洛阳皇宫里的小宦官。

　　他是桂阳(今湖南耒阳)人，十多岁时被选入宫中。四五年后，他成为小黄门，又过了七八年，他陡然升为中常侍。这是两千石的高级宦官，相当于朝廷九卿，而此时蔡伦不过二十七八岁。他的这次升迁，与一场宫廷阴谋有关。

　　汉章帝的窦皇后天生丽质，聪慧异常，也悍妒异常。她没有儿子，宋贵人的儿子刘庆被立为皇太子。于是一场汉代“宫心计”上演，经窦皇后一系列“挖坑”，章帝废掉刘庆，改立皇后养子刘肇(章帝与梁贵人之子)为太子。不久，失意的宋贵人饮药自杀。

　　在这次宫廷巨变中，受窦皇后指使，蔡伦参与了诬陷宋贵人的事件。章帝病故后，刘肇即位，是为汉和帝，当时年仅十岁，由窦太后临朝听政，蔡伦受到重用，成为中常侍，参与国家机密大事。这个让蔡伦发达的事件，30多年后成为他的死因：废太子刘庆的儿子当了皇帝，就是汉安帝，他清算旧账，蔡伦因此被迫自尽。不过这是后话，有这30多年时间，蔡伦成就了不少正事。

　　《后汉书》记载，身居要职的蔡伦颇具东汉士风，他有才学，温厚谨慎，工作尽心，敢于直言进谏，“数犯严颜，匡弼得失”。他似乎不是一个喜欢官场迎来送往的人，“每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野”。有人把“暴体田野”理解为在原野中裸体，这显然有问题，那还不是魏晋时代，蔡伦也不变态。“暴体田野”应该是喜欢到大自然中去，到农村去，参与生产劳动。

　　这位皇帝一家三代与蔡伦恩怨纠缠。

　　掌管“尚方” 大展奇才

　　过了几年，蔡伦兼任尚方令，掌管尚方，这是一个主管皇宫制造业的机构，“尚方宝剑”就是尚方制作的宝剑，后来成为最高权力的象征。因史书记载阙如，如今已无从考证这个任命是怎么发生的，但这无疑是中国历史上最正确的任命之一。当时的皇宫作坊，集中了天下的能工巧匠，代表那个时代制造业最高水准，为蔡伦提供了一个极好的平台，他的个性、爱好以及他在工程技术方面的过人天资，在这个工作岗位上得到井喷式的展现。

　　几年后，富有科学头脑和发明家气质的蔡伦干出了大名堂，在他的领导下，永元九年(公元97年)尚方制作的刀剑等器物，“莫不精工坚密，为后世法”。也就是说，他大幅度改进了制作工艺，达到极高水准，并长期居于技术的顶峰。晚蔡伦三四十年的崔?在《政论》中写道：“有蔡太仆之弩，及龙亭九年之剑，至今擅名天下。”“蔡太仆”、“龙亭”，指的都是蔡伦，他已成为兵器“品牌”。

　　造纸工艺的创新，也是在这个时期，《后汉书》说，蔡伦元兴元年(公元105年)向汉和帝献纸，那么纸的发明，当在公元97年到105年这七八年间，当时蔡伦40岁左右，正当人生盛年。

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