郝经反对“华夷之辨”，而推崇“四海一家”的思想，主张天下一统，结束自唐朝末年以来的分裂状态，但又反对不同族群之间的等级观点。郝经又主张凡事不必尽都师法古人，提出“不必求人之法以为法”，认为“三国六朝无名家，以先秦二汉为法而不敢自为也；五季及今无名家，以唐宋为法而不敢自为也”强调书人写文章时应当“皆自我作”。体现了强烈的知识文子思想自由和创新的意识。
初读书时，郝经喜好诗文。1238年，蒙古汗国首次在中原考试儒士。郝经曾有心“决科文”应试。但其父却教导他说，“汝学所以为道非为艺能也，为修身非为禄养也”。郝经于是转而以“道德之理，性命之原、经术之本”为其先务。“上溯诛泅，下迨伊洛诸书，经史子集靡不洞究”，为其一生奠定了坚实的学识基础，并树立了“以复兴斯文、道济天下为己任”的远大抱负。他曾自述其志说，“不学无用学，不读非圣书，不为忧患秽，不为利益拘，不务边幅事，不作章句儒”。
当时蒙古汗国已经征服了漠北、西域、中原、东北、西南等各地，天下十分已经占其九，唯有东南方面与南宋敌对。为了征服南宋，元宪宗蒙哥率军亲征，结果战死在钓鱼城下。蒙哥的死，使得蒙古汗国立即陷入却处于内乱之中。统治中原的忽必烈在中原的贵族和大臣的拥护下，即位称帝，是为元世祖；而统治漠北和西域的贵族们，也拥立了忽必烈的弟弟阿里不哥为大汗。
忽必烈称帝后，首要大事就是要对付来自漠北和西域方面的一些蒙古贵族的反对，所以希望南方保持稳定；另一方面，忽必烈比较推崇儒家思想，希望可以对江南檄而定，既提高自己的代表的儒家思想的地位博得美名，又避免社会经济受损，获得实利；另外，忽必烈为蕃王的时候，曾经与南宋的宰相贾似道有过“君子协议”，贾似道曾经承诺与蒙古议和称臣并缴纳岁币之事。因此，忽必烈希望与南宋达成正式的议和，并且认为这次议和是理所当然会成功的，关键是要派出一个不至于刺激南宋民族情绪，又在蒙古方面有足够份量的人物去议和。在这样的背景下，郝经作为天下一家思想的主要代表，成为最适合的人选，被派遣为国信使与南宋谈判。
郝经到了真州（今江苏仪征），就先派副使带信给贾似道。但是郝经万万没想到的是，贾似道当初与“忽必烈”的“君子协议”是背皇帝答应的。事实上贾似道不仅没提与忽必烈议和之事，反而吹嘘在自己的领导下，宋军取得大胜把长江一带敌人势力全部肃清了。宋理宗听信了贾似道的弥天大谎，认为贾似道立了大功，专门下一道诏书，赞赏他奋不顾身，指挥有方，立刻给他加官进爵。听说郝经要到临安来，贾似道怕自己的骗局露馅，赶快派人到真州把郝经扣了起来。
忽必烈听到这个消息，虽然愤怒异常，但当时要全力对付阿里不哥等来自漠北和西域的威胁，只好暂时把南宋之事暂时搁了起来。
郝经出使之前，曾经有朋友劝他不要去，恐怕会有危险，但是郝经说：“自南北构难，江淮遗黎，弱者被俘略，壮者死原野，兵连祸结，斯亦久矣。圣上一视同仁，务通两国之好，虽以微躯蹈不测之渊，苟能弭兵靖乱，活百万生灵于锋镝之下，吾学为有用矣。”可见，他在出使之前，已经想到了自己是以微小的身躯跳入无法测度的深渊，危险是无法想像的。但是，为了当时江淮一带的百姓可以不再遭受兵灾之苦，即使再危险，他也要去。结果，不幸被友人料中，一代鸿儒遇到了无赖泼皮，有天大的阁下理讲不清楚，真的成了阶下之囚。
其实，郝经是抱着求和平的心态南赴的，而忽必烈方面也只求南方无事，以图安心对付阿里不哥，并不会太苛求议和的条件。贾似道只要与郝经商量妥当，郝经为了大局，断不会书生意气的把当年贾似道与忽必烈的议和情况说出来的。贾似道以无赖小心之心渡鸿儒君子之腹，却给国家和民族带来了灭顶之灾！
郝经被扣压期间，郝经的仆人因为不甘受看守的污辱，愤而的争斗，结果被打死了好几个人。面对伙伴抗争而死的现状，郝经一行人等，更显得孤苦了。但是，郝经却从未动摇他的信念，他说“将命至此，死剩进退，听其在彼；守节不屈，尽其在我，岂能不忠不义，以辱中州士大夫乎？”决心为悍卫中原士大夫的尊严而做最后的斗争。郝经的话后来传了出去，宋朝君臣也听说了，但是还是被贾似道给瞒住了。
值得一提的是：在郝经被囚期间，元朝先后派出五批使者，往南宋议和，结果都被地方的守将或者一些暴民给杀害了。可见，南宋方面有一种强大的力量，在极力的破坏两国和平，这种狂热的好战主义，才是南宋亡国的关键所在。而南宋这种拒绝和谈、拒绝和平的态度，也激怒了元朝方面，特别是中原的的儒士和将领。后来在崖山一役逼死宋朝残部二十万的张弘范，就是郝经的入室学生，老师长期在南朝被囚的事件，对他造成的刺激不可谓不大，以至于生性儒雅谦逊的他，在对待南宋残部的追杀上，一反常态的残酷。或者是因为杀人太多，良心不安，张弘范在灭亡南宋之后不久就去世了
郝经在江南做囚徒，一坐就是十六年，一直到伯颜大军渡过长江，大举攻宋，宋朝到了亡国的边缘，才把郝经送还。过了不多久，宋朝的皇帝和太后，也作为战俘被送往北方了。
郝经在南方受尽折磨，身体已经元气大伤，回国尽管得到很好的调养，但还是只过了一年就去世了，谥文忠。死的那年，只有五十三岁。临终之时，手书“天风海涛”四字。表达了他：万言修好安南北，一片赤诚付东流，的悲凉心情。
郝经的时代，随着蒙古铁骑的征伐天下，各种西方的思想和文明都融入了中华世界。郝经清楚的看到，一味的持守本民族的古老文化的路子，已经行不通了，中华文明要继续强大于天下，就必须重新拿出“海纳百川”的精神。但是，当时不仅是蒙古人和色目人，即使同为华夏民族的中原汉人，也视南方人为“蛮夷”，如此偏激自大，怎么能实现“天下一家”呢？
为了南北通好，他付出了五千七百余天，受尽了各种折磨，几乎丧命。虽然历尽艰险活了下来了，但是也彻底地毁坏了他的健康。其中最主要的是失败对于郝经的心灵的沉重打击所致。郝经实现南北通好的理想，彻底破灭了，元朝终于是以武力征服了南宋，北方三大族群“蒙古人、色目人、汉人”尽管内部也互相有服，却一致的看不起南方人，他们将南宋的遗民视为“蛮子”“南蛮”，极尽残酷压迫和歧视。最终，激起了“蛮子”的反抗，堂堂大元，中国历史上疆域最辽阔的王朝，只存在了不到一百年，就土崩瓦解了。
后人一直把郝经当作是元朝的苏武。刘因把他比作是“汉北苏武”。王逢的诗中说他是“雪霜苏武节，江海魏牟心”。乾隆皇帝赞赏他：“愿附鲁连未遂志。”但是，在人们关注他的气节无亏的同时，是否也应当关注一下他那超时代的宏图大略呢？
我中华之兴，当以智慧仁德，而非武力权谋。
郝经写信与苏武牧羊
京剧有出戏叫《苏武牧羊》，是马连良的代表作之一。写的是西汉苏武出使匈奴，被扣19年，受尽磨难，矢志不屈，在冰天雪地的北地边陲牧羊的故事。无独有偶，元朝也有一位苏武式的人物，名叫郝经，但他不是在牧羊，而是在不停地写信上书，姑且称之为“郝经写信”。苏武的故事家喻户晓，而事迹与苏武不相上下的郝经，却鲜为人知。这是不公平的。
郝经，字伯常，元泽州陵川（今属山西）人，生于1223年，死于1275年。他是最早追随忽必烈的汉族儒生之一，协助忽必烈治理封地、征讨大理、处理与蒙哥汗微妙而又错综复杂的矛盾、争夺大汗宝座。可以说，忽必烈能形成比较开明的思想、能有条件地接受汉文化、推行汉制汉法，与郝经是分不开的。
公元1258年蒙哥汗分兵两路，自己亲率西路大军，东路大军由忽必烈统领，进攻南宋，郝经随行。忽必烈攻到鄂州城下时，传来蒙哥汗暴死四川钓鱼山的消息。忽必烈求功心切，拒不撤兵。而留守和林汗廷的阿里不哥（忽必烈胞弟），却紧锣密鼓地谋划抢夺汗位。如果阿里不哥称汗，忽必烈便会腹背受敌，形势极为危险。郝经苦劝，忽必烈才意识到事态严重，撤兵北回，赶在阿里不哥之前登上汗位。
忽必烈仓促撤兵，如果宋军抓住时机乘势进攻，北军必然大败。然而督军的权奸贾似道畏敌怯战，反而主动议和，并答应赔款进贡。忽必烈本是被迫撤军，反倒成了全胜凯旋，这是颇有讽刺意味的。
忽必烈登上汗位以后，遣郝经出使南宋，一是告知忽必烈承袭汗位的消息，二是催促南宋履行协议，赔款进贡。郝经使宋吓坏了一个人，那就是权倾朝野的贾似道。他与忽必烈签订卖国条约是背着朝廷私自干的，他撒了个弥天大谎，说忽必烈是他运筹帷幄打败的，把自己吹嘘成抗敌英雄，从而加官晋爵。郝经一来，他的谎言就会被戳穿，救国功臣将变为卖国罪人。他能不害怕吗？
于是，贾似道在郝经到达临安前，便对其威胁利诱，要他不向朝廷提协议之事，郝经当然不会答应。贾似道便将郝经和信使团扣押在真州（今江苏仪征）军营，企图用时间和囚徒般的生活迫其就范。可郝经软硬不吃，坚决不屈服。
郝经被羁押了16年。在这漫长的时光中，郝经坚持每月向南宋朝廷写一封信，请求召见。年年如此，一直写了16年。直到伯颜率大军打到临安城下，贾似道的谎言被戳穿，郝经才得以回到元朝。郝经抵达大都那天，万人空巷，都来看这位大忠臣。当忽必烈看到郝经写给南宋皇帝的满满一麻袋书札时，激动地落下了眼泪。由于16年监狱般的生活，郝经的身体垮了，回大都不久便离开了人世，享年53岁。
苏武代表自诩正统的汉朝，出使少数民族的匈奴，被所谓不懂礼仪之人扣留。而郝经则是代表少数民族建立的政权，去出使正统的南宋，同样被扣留了多年。这是颇耐人思索和回味的。
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