中国是信奉多神的国家，在古代人们信奉的众多神灵中，灶神在民间的地位是最高的。灶神，又称灶王、灶君、灶王爷、灶王菩萨、东厨司命、司命灶君、家主司命、护宅天尊、定福神君等，负责管理各家的灶火，被视为掌管一户福运的家神而受到崇拜。灶神的祭祀，在我国民间最为普遍，最为持久。

灶神：上天言好事 下界降吉祥

灶君神位纸马

灶神的信仰起源甚早，自远古初民发明和使用火后，原始的灶随之产生。初民们在住地烧起一堆堆长明火，用来取暖烤食、防御野兽，这就是最原始的灶。在母系社会里，灶对于初民作用重大，一般由氏族中威望最高的妇女掌管。因此，我国最初的灶神是女性。自灶神产生之日起，灶神成了天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭，因而得到一般老百姓的顶礼膜拜。自古以来，灶神的这种职司一直未变。传说农历十二月廿四日是灶神离开人间，上天向玉皇上帝禀报一家人这一年来所作所为的日子，所以家家户户都要祭祀送灶神。

司命主（清代凤翔年画）

早在春秋时期，人们就流传着“与其媚于奥，宁媚于灶”的俗谚。孔圣人自有妙论，他在向其弟子解释人们“媚于灶”的原因时指出：如果不讨好灶神，他就会向上天告你的恶状。由于人与天帝无法沟通，所以，天帝那儿只能任凭灶神胡言乱语，凡人没有办法直接与天帝沟通。灶神告什么状，天帝就会给你定下什么惩罚。谁要是得罪了灶神，严重的要少活三百天，轻微的也要少活一百天。试想，平白无故地丢掉几百日的寿命，这种惩罚实在是让人畏惧。

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