自古良相难求。好宰相胸怀大局,治国安民,协助皇帝修平域内,是黎民百姓之幸,是国家社稷之运,是天下苍生之福。

耶律楚材就是这样一位良相。在担任元朝宰相的权位上,他提出“以佛治心、以儒治国”的主张,以善意待天下,以大道行天下,以制度管天下,为中华文脉的延续和中华民族的融合作出了巨大贡献。

耶律楚材(1190年?1244年),字晋卿,号玉泉老人,法号湛然居士,契丹族,蒙元帝国时期杰出的政治家。耶律楚材世居燕京,勤奋好学,博览群书,精通汉族语言文化,通晓天文、地理,历法、医术,是一位具有丰富文化知识的政治人物。

成年后,耶律楚材开始走上仕途,最初在金朝为官,曾任开州同知、燕京左右司员外郎等职。蒙古大军攻占燕京后,成吉思汗得知他满腹经纶,才华横溢,遂派人礼请,向他询问治国大计。于是,身长八尺,美髯宏声的耶律楚材博得了成吉思汗的喜爱,被任命为辅臣,常伴左右。

当成吉思汗遇到耶律楚材,一个游牧民族开始迅速地统治中原各族,基本奠定中国今天的版图。耶律楚材发挥了关键作用,首先是向汉族文化学习,为元朝制定了严格的管理制度,他也因此被称作“治天下匠”。

在随成吉思汗西征的途中,耶律楚材经常讲述征伐、治国、安民之道,屡立奇功,备受器重。面对蒙古铁骑的残暴,耶律楚材谏言禁止州郡官吏擅自征发杀戮,使贪暴之风得以稍敛,使被征服之地的百姓得以保全性命。

窝阔台汗即位后,耶律楚材倡立朝仪,劝亲王察合台等人向皇帝行君臣礼,以尊汗权。从此更受重用,被誉为“社稷之臣”。蒙古执掌中原后,耶律楚材便很快完善赋税事宜,建议颁行“便宜一十八事”,设立州郡长官,使军民分治;制定初步法令,反对改汉地为牧场;建立赋税制度,设置燕京等处十路征收课税所。

窝阔台汗三年,耶律楚材出任中书令(宰相)。在宰相的舞台上,他积极恢复文治,建立完善管理制度,逐步实施“以儒治国”的方案,并实施“定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”的政治主张,并改革政治体制,提拔重用儒臣。在经济方面,耶律楚材殚精竭虑,提出许多创造性意见,主要有保护农业,实行封建赋税制度;禁止掠民为驱,实行编户制度;反对扑买课税,禁止以权谋私等。在文化方面,耶律楚材主张行善政,反对屠杀生命,保护百姓生命;主张尊孔重教,整理儒家经典。在耶律楚材的努力下,新兴的蒙古贵族逐渐放弃了落后的游牧生活方式,为后来忽必烈建立元朝奠定了基础。

作为一位杰出的宰相,耶律楚材以“治天下匠”自诩,以“安得夔龙立廊庙,扶持尧舜济斯民”自勉,竭尽全力以自己的价值观影响蒙古君主,施行以儒家思想治理国家的策略,建立一个符合儒家思想的理想政体,这是他的又一个伟大贡献。

耶律楚材出身于汉文化程度较高的契丹贵族家庭,他所接受的系统教育源于儒家思想文化,因而在他一生的政治活动中,其言行始终遵循儒家思想的规矩。耶律楚材在推动蒙古最高统治集团实现剥削和统治方式转变的同时,还在恢复和发展中原的封建文化方面,作出了重要贡献。耶律楚材除了经常利用同窝阔台接触的机会,“进说周孔之教”外,还不断向窝阔台灌输儒学的纲常名教之说。他针对蒙古统治者崇尚武功而鄙薄文治的传统偏见,仔细说明“天下虽得之马上,而不可以马上治”的道理,竭力用儒学理论改造蒙古统治者的头脑。正是由于耶律楚材的努力和影响,终于使蒙古最高统治者逐步认识了儒学和儒家思想对于巩固政治统治的重要作用,从而兴起了一代文治之风。

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