唐朝德宗年间有个叫钟馗的举子，此人长得豹头虎额铁面环眼，脸上长满虬须。这钟馗外貌虽丑，可才华出众，武艺超群。这年恰逢秋季科举考试，钟馗告别了亲友进京赶考。
钟馗风尘仆仆来到长安。见京城楼台林立，一派繁华景象，自是十分高兴便在街上游逛起来。他见前面有个测字卦摊，就走到摊前说道:”先生我是赶考的举子，你给我卜个吉凶算算前程。”说着写了一个”馗”字。测字先生仔细看了看”馗”字，沉思片刻，慢条斯理地说:”相公此次科考文章定然独占鳌头。但你时运不济。到时不但名落孙山且凶多吉少。”测字先生停顿片刻说:”馗字拆开是九和首，现在时序九月，你来应试必然名列榜首。但是这个首字被抛在一边，恐怕旬日内必有大祸临头。望相公谨慎才是。”钟馗听了心想:大丈夫在世，只要行得端正怎会有大祸降临?因此他也没往心里去，付了银子便扬长而去。
几天后钟馗进了考场应试。钟馗看了考题立即”刷刷刷”一气呵成写完文章交了上去。当日主考官乃是吏部侍郎韩愈副主考是大学士陆贽。两人看了钟馗的卷子不由眼前一亮异口同声地说道:”奇才?奇才?这文章字字珠玑堪继李太白、杜子美之后?”于是将钟馗点为第一名。
德宗皇帝听韩愈禀奏说新科状元钟馗才华出众，便在金殿上召见钟馗。
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德宗一看钟馗相貌丑陋顿时心中不悦道:”我朝取士全在身言书，判此等丑陋之人如何点为金科状元?”韩愈连忙跪奏道:”人之优劣全不在貌。圣主岂不闻晏婴三尺而为齐相，周昌口吃而能辅汉，孔子以貌取人失之子羽。万望陛下三思。”德宗皇帝沉吟片刻说:”韩爱卿之言虽说有理，但我朝太宗帝时曾有十八学士登瀛州之美谈，此人为状元恐世人笑朕不识人才也。”宰相卢杞为人心胸狭窄妒贤嫉，听了皇上的话忙跪奏道:”金科状元须内外兼修。今科考生三百人众岂少其人?何不另选一个。”钟馗一看此人如此糊涂不由怒发冲冠指着卢杞大骂道:”如此昏官在朝岂不误国?”说罢挥拳向卢杞打去。德宗见状大怒道:”胆大举子竟敢大闹金殿速速拿下?”钟馗盛怒之下顺手拔出站殿将军腰间的宝剑高声叹道:”失意猫儿难学虎，败翎鹦鹉不如鸡。”说罢自刎而死。
德宗见钟馗一怒之下竟自刎而死，大出意外。为了笼络人心，他下旨将钟馗以状元官职殡葬，又封钟馗为驱魔神以祛人间邪魔。
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