美国著名作家马克?吐温，一生没有到过中国，但他出于对中国文化的了解和向往，出于人道和正义，对海外华人给予了深切的关注、同情和帮助，这在19世纪中华民族饱受凌辱的年代，是难能可贵的。
自称“义和团员”，为华人权益奔走呼号
作为一个作家，对世界的了解是职业的要求。然而，马克?吐温对中国的关注，却远远超出了职业的要求，饱含着一种情感。十九世纪五六十年代，华人涌上美洲大陆，成为早期美国的建设者。由中国工人参与修建的横跨美国东西部的铁路，曾被美国人称为“本世纪技术上的奇迹”。然而，这些对美国的开发和建设做出巨大贡献的华人，却经常受到不公正的待遇。在加利福尼亚，曾经掀起一个“反对苦力”的热潮，美国资本家把经济不景气的责任推到华人身上，他们唆使爱尔兰工人，敌视中国工人，甚至发生了一群爱尔兰人用石头打死一个中国工人的事情。面对这种情况，马克?吐温挺身而出，顶着巨大的压力，为维护华人权利而大声疾呼。
马克?吐温第一篇反对迫害华人的作品发表于1863年，是一篇简短的速写，题目是《该诅咒的儿童》，描写一群美国孩子在街头侮辱一个中国人的场景。随后，他又写了大量的小说、随笔、特写、述评等，揭露迫害华人的丑恶行径。他揭露了旧金山街头美国人放狗撕咬中国人的暴行；揭露了美国当局公开煽动反华情绪的行为。1872年，马克?吐温出版了《艰苦岁月》一书，对华人的处境进行了总结。他说：“华人替白人承受一切控罪，白人偷盗，中国人赔偿；白人抢劫，中国人坐牢；白人犯了凶杀案，中国人去替死。任何一个白人都可以在法庭上，以宣誓的方式剥夺一个中国人的生命，但中国人却从不许可作证而使白人入狱。”
1898年，中国爆发了旨在反对帝国主义侵略的义和团运动，马克?吐温异常兴奋，他自称是“义和团员”，并说：“义和团员是爱国者，他们比别的国家的人民更爱自己的国家。我祝他们成功。”
马克?吐温抨击美国当局对华人的迫害，大多采取了他特有的政论形式。他那带有讽刺性的表达方式，在读者中引起强烈共鸣。有人评论说，在马克?吐温的作品中，关于资产阶级“文明”对中国的致命威胁是通过讽刺性的语言而显露出来的。
向中国留学幼童伸出援手
中国第一位留美学者容闳，在十九世纪六七十年代积极倡议向海外派遣幼童留学生，学习西方的科技。在曾国藩和李鸿章的支持下，从1872年到1875年，清政府先后选拔了120名年龄在十二三岁的优秀少年，分4批派往美国。这些幼童赴美后，很快受到美国社会的影响，观念发生了很大变化。他们剪掉辫子，脱下长袍马褂，换上西装皮鞋，甚至积极传播西方思想。清朝“守旧派”对此惊恐万状，大骂留学生“大逆不道”，并下令留美幼童提前回国。
容闳接到幼童回国命令，非常焦急。他自知无法与朝廷争辩，只能求助于美国开明人士。于是，他写信给牧师杜吉尔，恳请他去纽约找一下即将访华的前总统格兰特将军，烦请格兰特对李鸿章施加影响，允许幼童继续在美国深造。杜吉尔与格兰特并不熟，于是又找到了熟识格兰特的马克?吐温，马克?吐温十分爽快地答应了。不久，马克?吐温与杜吉尔一起拜谒格兰特。格兰特对大文豪马克?吐温十分敬重，满口答应了他的请求。1879年，格兰特访华时会见了李鸿章，他劝说后者撤销中国幼童返国的命令。但李鸿章却用模棱两可的话搪塞了过去。格兰特回国后，马克?吐温立即求见，询问与清政府交涉的情况。格兰特将实情相告，马克?吐温十分着急，恳请格兰特继续斡旋。格兰特随后给李鸿章发去专函，力陈中国幼童完成学业的重要性，使李鸿章大为感动。1881年3月，李鸿章给容闳去信，同意暂时维持现状。马克?吐温得知后，心里才一块石头落地。可好景不长，半年后，清政府再次下令，强迫大部分幼童返回国内。
环球旅行不忘关注华人
为调剂心情，从1895年8月到1896年8月，马克?吐温用了一年的时间，带着妻子儿女进行了“赤道环球演说旅行”。他从美国本土出发，经檀香山、斐济、澳大利亚、印度和南非等国，最终到达英国。旅途中，马克?吐温还不忘帮助、关注各地华人。1895年10月的一天，澳大利亚的班迪戈发生了一件针对华人的骇人听闻的暴行。一位独居的华人被暴徒们连刺46刀，还被残忍地剥去了头皮，幸亏被好心人送到了医院才保住性命。马克?吐温得知后，一面愤怒地谴责暴徒的强盗行为，一面抽出时间到医院看望受伤的华人。在后来的旅行中，马克?吐温又多次遇到华人，看着华人在世界各地的境遇，他在不同场合表达了赞赏、同情、怜悯、忧虑等思想感情。
马克?吐温对华人的真诚情感，得到了中国人民的高度评价。一位中国学者曾说：“马克?吐温??人道和正义的、富有热情的人??是中国人民的真正的朋友！”
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