古代皇帝的后宫美女如云，佳丽荟萃，甚至有的皇帝连自己究竟有多少嫔妃也记不清。而这么多妃嫔每晚都在等待着皇帝去宠幸。因此后宫对于嫔妃侍寝的管理制度应运而生。这种管理，到了明朝达到了一个相当完整严密的程度。虽然形成了制度化，可是，其中充满了荒唐、压迫和无耻。

这种制度化管理，首先是对皇帝性生活的管理。明朝管理皇帝卧房事务的机构称为敬事房，最高的负责人称为敬事房太监，其任务是安排、记载皇帝临幸后妃的情况。在皇帝临幸后妃时，敬事房太监必须详细记录年、月、日，以作为受胎的证据。嫔妃和皇后不同，皇帝所宠爱的嫔妃都各有一张绿牌，即末端染绿的名牌，在侍候皇帝吃晚饭时，敬事房太监会把十几张或几十张名牌置于大银盘中，与晚膳一起端到皇帝面前。然后，等到皇帝吃晚饭，这名太监就跪在皇帝面前听候指示，如果皇帝无意找哪个嫔妃过夜，说一句“退下”即可。如果皇帝要找哪个妃子过性生活，就把这个嫔妃的名牌翻转过来，放回银盘。

敬事房太监退下后，把名牌交给别的太监，他则通知这个被选中的嫔妃香汤沐浴，做一切必要的准备工作。皇帝就寝的时间到了，他就脱去这名嫔妃全身衣服，用羽毛制成的毛毯裹住这名嫔妃赤裸的身体，背她入皇帝的寝宫。这是为了防止有人暗藏武器带入皇帝寝宫所采取的安全措施。

然后，敬事房太监和另几个太监就守候在皇帝寝宫外面，等候皇帝过性生活结束，如果规定的时间到了，太监就会高呼“时间到了”，皇帝如果没有回声，他就再次呼叫，如此反复三次，就一定要按时把嫔妃背回去。同时，敬事房太监要记录年、月、日、以作为日后受胎的证据。生孩子与否，对嫔妃子日后身分的高低和生活的待遇都有很大影响。

明朝的这种嫔妃必须脱光的制度，大概是从嘉靖年间时开始的，原因是当时发生宫女勒死嘉靖皇帝未遂案。据说，公元1542年春末夏初的一个夜晚，不堪忍受嘉靖皇帝折磨的宫女们，合谋要把这个残暴的嘉靖皇帝勒死。

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