虽然窦太后笃信黄老之术，常对其他学派的知识分子上紧箍咒，终景帝一朝，“故诸博士具官待问，未有进者”。然而，她对“百家争鸣”并非全然凶巴巴地禁止，而是貌似划了一条红线，即言论可以自由，有些言论则绝对无自由。
剧照：窦太后作者：赵炎
某年春，汉文帝踏青上林苑，上林令按例搞接待，由郎署长袁盎布席。过去在禁中，窦皇后与慎夫人随便坐，没有尊卑意识，一家人倒也其乐融融。然而这一次，袁盎较真儿，将慎夫人座位排在皇后下首，慎夫人生气不肯坐，文帝也觉得扫兴，拍屁股打算走人。袁盎谏曰：“臣闻尊卑有序则上下和。今陛下既已立后，慎夫人乃妾，妾主岂可与同坐哉！适所以失尊卑矣。且陛下幸之，即厚赐之。陛下所以为慎夫人，适所以祸之。陛下独不见‘人彘’乎？”
此番话合理合法，却未必合乎人情。
当是时，文帝以德化民，“兴于礼义”。袁盎倡尊卑，乃应时，提殷鉴，乃虑后，庶几无错，所以一语惊醒梦中人，文帝转怒为喜，慎夫人千恩万谢，赐金五十斤。可是袁盎想过皇后的感受吗？史书没记载，想必窦皇后神色如常，但心里肯定不痛快。慎夫人因宠而僭越，又非始于今日，不说破，不计较，哑巴吃饺子心里有数，则相安无事。袁盎没事找事，将细节捅到台面上，难保不成为热议的话题，皇后的尊严怎么维护？又不能公开发泄，想想是个啥滋味？好在袁盎的错失无意中给窦皇后上了一课：如何管好知识分子的嘴。
汉文帝去世，窦皇后晋升太后。两汉以孝立国，汉景帝遇到个大事小情也跟他爹一样，找老妈拿主意，是以太后权重。
有个学者黄生以拘执“上下之分”为由，提出“汤、武非受命，乃弑也”的观点，放诸四海都雷人，不过也不奇怪，知识分子嘛，不否定些什么，如何显得自己有学问？当然，这是位投机者，因为袁盎屡次被晁错诬陷，汉景帝都予以赦免，他可能误以为是窦太后在背后保护了袁盎。实际上袁盎的游刃有余，靠的是圆融世故。其他派别的学者针锋相对，双方唾沫横飞，口水四溅。博士辕固反驳说：“夫桀、纣虐乱，天下之心皆归汤、武”。得民心者得天下，立论正确，但他画蛇又添足，“必若所云，是高帝代秦即天子之位，非邪？”这就激化矛盾、没事找抽了，将学术之争演变为法统之争，掀起了极大的政治风浪。
当窦太后得知外面已然乱成一锅粥，立马表态，如果这些人不提“高帝代秦”，那么朝廷可以听之任之，只旁观不参与，但是他们质疑本朝高祖，那就必须严厉禁止。于是汉景帝晓谕群臣：“食肉不食马肝，不为不知味；言学者无言汤、武受命，不为愚。”言下之意，大伙儿都是聪明人，我和稀泥也是为你们好啊，以后这种话不要再说了。此后果然无人再敢争论此类话题。
从这件事的处理结果来看，窦太后显然找到了窍门儿。虽然她笃信黄老之术，要求皇室成员与外戚阅读《道德经》；虽然《汉书》批评她“非(菲)薄五经”，常对其他学派的知识分子上紧箍咒，终景帝一朝，“故诸博士具官待问，未有进者”。然而，她对“百家争鸣”并非全然凶巴巴地禁止，而是貌似划了一条红线，即言论可以自由，有些言论则绝对无自由。
同为黄老信徒，汉文帝比较豁达，能吸纳百家之长，“有仁智通明之德”(桓子语)，而窦太后相对偏执一些。比如对辕固的“秋后算账”，就不怎么光明正大，有做局之嫌。某日，她召问辕固：“你怎么看《道德经》？”辕固对曰：“此平常人家读的书耳。”窦太后大怒：“照你的意思，只能读刑罚之类的书？”于是罚其与野猪搏斗，赢不了，必治罪。当时辕固年近古稀，景帝不忍，送他一把利刃，才杀了野猪保住老命。她明知辕固是个倔脾气死脑筋的知识分子，偏偏向他咨询“异端邪说”，自找不痛快乎？显然不是，通过钓鱼辕固，弘扬黄老“赏罚信、不扰民”之思想，以警示知识分子少争论、不折腾。
辕固活到九十多岁才死，窦太后到底没把他怎么样。汉武帝即位后，窦太后升格太皇太后，有两位活跃分子突然撞到枪口上。《史记·孝武本纪》云：“赵绾、王臧等以文学为公卿，欲议古立明堂城南，以朝诸侯”。何谓“立明堂”？即明堂辟雍，以皇家礼制建筑，象征王道教化。明眼人都知道，此论核心在于“妇人不豫政事”。一时舆论喧嚣，各地儒生群起响应，更有董仲舒、申生等重量级人物站台力挺。如果明堂一立，则儒家独尊，皇帝、朝廷的作用凸显，文、景二帝所秉承的黄老国本随之动摇，太皇太后的地位也面临边缘化的境地。
窦太后深知利害，暗里派人搜集赵、王等人过失，然后拿给汉武帝看，“得赵绾、王臧之过以让上”，一个“让”字十分传神，乖孙儿，你说咋办吧？无声胜有声。祖母生气了，汉武帝焉敢忤逆？于是杀鸡儆猴，“废明堂事，尽下赵绾、王臧吏”，后二人于狱中自杀。我无意评判百家之优劣、国本之是非，单就舆情而言，设置红线是必须的，是故为窦太后点赞。
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