“蜀国无大将，廖化当先锋。”这个歇后语，用到现在是比喻缺乏办事的能手，只能让能力一般的人来顶缸。不过大家可以想一想，纵然是蜀后期，尚有姜维、魏延、马岱、张苞、关兴、王平、邓芝等一帮人，其中也有着好几位三国里面也能排上号的大将，然而廖化在这样的情况下，依然能做为先锋官，可见这个人也绝非庸才。

廖化出场的次数不算多，但是这个人眼光很“毒辣”，也就是十分会把握当下，不过这属于好听的，说难听的那就是势力。

廖化第一次出场是第二十七回，关羽千里走单骑。刚刚离开曹操，这时候两位嫂嫂的车仗不见了，正在关公忙着寻找的时候。廖化带着百余步卒推着车仗来投了，《三国演义》在这时候说廖化是“一少年，黄巾锦衣，持枪跨马”，这时候还属于青年壮力。

他来投关羽说自己本来有个伙伴杜远，看上了两位嫂嫂要瓜分，结果廖化有心多问了两句，得知是刘备的老婆，立刻就要送下山，又发生了些口角便杀了杜远。

看似十分“义气”，但是这是站在关羽角度来说的，如果站在杜远角度呢？这廖化分明是想要“洗白”自己，本身的强盗身份做不下去了，可惜没有时机。然而关公走单骑，这就是廖化的机会，杀了杜远，有关公给自己撑腰；万一没能杀死杜远，也有关公能来杀杜远。根本没有任何风险，完全属于卖友求荣、一本万利的生意。

关公也不傻，看出这个人不怎么样，尤其是出身黄巾贼，属于政治敏感的那一类，更何况人多反而自己“逃亡”的不方便，所以谢却了他。之后《演义》上说，廖化“自引人伴投山谷中去了。

再出场就是第六十回了，庞统、诸葛亮给刘备谋划，一路入川，一路守荆州。吩咐完了，临行的时候，“忽廖化引一军来降”，刘备让他去找关羽了。

比较一下，上一回出场是建安五年（公元200年），这一次是建安十六年（公元211年），直接跳过了十一年。这是十一年可发生了不少大事，曹操灭了袁绍、赤壁之战。为何这个时候廖化再来找关羽呢？因为现在刘备稳定了！而且更重要的是，关羽也有了荆州这一大片土地驻扎。

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