祭灶的风俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。

　　灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同的地区里，灶君夫妇又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。

　　古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日。这一天，也就成了传统的祭灶节日。

　　腊月里，最重要的节日，莫过于送灶王爷了。相传，灶王爷为天上仙界的神仙，主管着人间的烟火与柴米油盐。因此，每年腊月人们送灶王爷时，可谓是毕恭毕敬，生怕怠慢了灶王爷，同时亦希望灶王爷能上书天界神仙，来年给自家的炉灶增添柴米油盐以及食禄口福。今天，我们就从民俗的角度来探讨一番，腊月该如何送灶王爷。

　　　一、腊月的节气

　　“腊月”为农历的十二月份，是一年之岁尾，正值寒冻。据《风俗通义》记载：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”腊月为新旧交替的月份，因此就延伸出许多祭祀、打猎的活动，送灶王爷就是其中之一，因此腊月亦别名为“祭祀之月”。

　　二、如何供奉灶王爷

　　灶王爷为人间的炉灶之神，主管一家全年的食禄口福，因此最宜在厨房供奉灶王爷。祭灶的最佳地点为炉灶台上方，或者炉灶旁边，如果福主厨房有专门供奉灶王爷的神台亦可在神台上摆放供品。其奉祀的供品大多为鸡、猪、鱼“三牲”、麦芽糖、水果、清茶、香等。在奉祀的同时，亦可说些吉利喜庆的话来增添来年的食禄口福。

　　三、送灶王爷的时间

　　不同的地域，不同的民族，供奉的习俗亦不相同。北方地区送灶王爷的时间多在每年的农历十二月二十四日，南方地区多在农历十二月二十三日，而一些少数民族，亦会有其它的送灶王爷时间。

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