如今，在街头我们不难的看到，很多高大雄伟的建筑物门前，都会矗立这一对威武的石狮子，为何石狮子会如此的流行，发展至今仍广泛应用于建筑物上？

探讨中国石狮艺术的起源，那就与狮子的传入有关。狮子原产于非洲、西亚和美洲，并非是我国本土产物。许慎《说文解字》并无“狮”字，古代将其音译为“师”。在我国历代文献中，最早出现狮子的记载是汉代班固撰写的《汉书?西域传》，文中记述了狮子是汉武帝派张骞出使西域之后，西域国家作为礼物传入中国的。于是，狮子才在古代中国出现，面对这如此庞大的猛兽，人们当然会不自觉地产生恐惧，但同时又觉得敬畏，狮子作为一种不一样的动物存在于人们的印象中。

而说起石狮子造像，最初出现于汉代帝王、贵族官僚陵墓前神道两旁具有护卫的石刻群中，并由此传袭，经由魏晋南北朝、唐，至宋代以后渐入民间，使用也日趋广泛。此间，石狮艺术受思想观念、时代精神等多种因素的影响，造型不断发生变化，但是到了明清，石狮的造型开始稳定，并趋近程式化。石狮艺术经过长期的发展演变，除了呈现强烈的民间性以外，其内容所体现的伦理、宗教、民俗意蕴美与所蕴含的线条、形制、动态的韵律美，构成了东方艺术独特的美学价值。

(图)陵墓里的石狮子

然而为什么在汉代出现石狮子造像? 这跟当时的厚葬之风有很大的关联。厚葬其实在汉之前就已经兴起了，如秦始皇时期为了修建墓室，在开国时就花费大量的人力物力去兴建。但是，到了汉代是达到顶峰。全国上至皇帝，下至贵族，都纷纷为自己兴建墓室，目的就是为了死后能有一个归宿，同时也承载了他们事死如事生的观念。

另外一个重要的原因就是汉代经济繁荣，这为统治阶级建造陵墓提供了重要的支撑。因此，在汉代陵墓建造时，都会在墓地两旁修建石刻群，而石狮子造像为何会在石刻群里脱颖而出，成为现在建筑常用的因素，这个狮子在佛教中的地位有很重要的作用。佛教传入中国后，便迅速在中国生根发芽，成为了民族信仰的一部分。狮子是佛教圣物，当然也要被重视，因此在墓地前修建石狮子造像，实际是对佛教的信仰。狮子是佛教圣物，在石窟的佛台上，常常刻有一对神锐化的石狮，其作用是护法辟邪，佛教以此譬喻佛陀之勇猛无畏。

(图)达官显贵园林内石狮子

狮子地位除了在佛教领域重要外，在统治阶级当中，也是十分有影响的。在汉唐崇武的年代，狮子的勇猛成为了武将的代表，地位高于虎、豹。而在后来的唐时期，狮子的地位更是无法比拟，已经成为了权力和尚武的标志。这也体现在墓室和宅邸中，很多权贵都花费精力命工匠雕刻石狮子，目的就是为了体现自己的权力与到位，因此在这一时期，石狮子造像有了很重要的发展。不仅是在造型还是传神度方面，都一一表现出来。相比于汉代的简练，唐代的石狮子造型更为生动，威武，更具有神态。

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