隋炀帝杨广继位后，为了拓通丝绸之路，经营西域商贸 “互市”，保证长治久安，决定西巡。隋大业五年（公元609）年，山丹历史上发生了一件重要的事件，举世闻名，载入史册。此年六月，隋炀帝御驾亲临张掖，登山丹焉支山，参禅天地，谒见西域二十七国使臣，举行 “万国博览会”，这是中国封建社会历史上唯一一次中原王朝帝王西巡至山丹境内的重大活动，史称 “万国博览会”。
隋炀帝西巡的历史背景
山丹县始置于汉代。至隋代，形成了多民族聚集地，农耕区与游牧区相互交融。丝绸之路贯通后，西欧、西域商队络绎不绝，交易活跃，山丹充当了中外贸易的中转站。史书记载：“西域诸胡多至张掖交市”。隋代张掖由民间互市发展到官府组织的 “交市”在中外交往中占有十分重要的地位，这是隋朝基于政治、经济、军事、文化、外交等各方面综合考虑和大影响的一种策略。当时，中西交通的丝绸之路在南北朝至隋的近百年中一直由吐谷浑控制，并充当中西贸易客商的中间人，成为隋朝在经营丝路、发展贸易策略中的一个极大威胁。隋炀帝时，随着对北方民族的军事征服，隋朝疆域不断扩展，驻军数量相当可观。在军事上，筑长城，兴军屯，解决了军用粮食供给。同时，依托河西丰饶的水草，发展畜牧业，并重视马政。山丹牧马不仅加强了骑兵力量，且为农业发展提供了畜力。国力的强盛，为炀帝御驾西巡、平定河西奠定了良好基础。在此之前，隋王朝政府也做了大量准备工作。
第一，隋大业三年 （公元607年）隋炀帝派遣史部待朗裴炬前住张掖主持 “互市”，充分利用与 “胡商”接近的机会倾心交结西域使者、贾商，调查了解西域诸国的自然地理、风土人情、服饰礼仪，翻阅大量的图书典籍，写成《西域图记》一书，上奏朝廷。此书记载了西域44国的翔实情况，并标绘成图。
第二，隋大业四年 （公元608年），隋宇文恺召集能工巧匠，制造炀帝西巡行宫。《隋书》记载行宫设六合城，方一百二十六步，高四丈二尺，六板为城，开四门，谓 “观风行殿”。又造六合殿、千人帐，皆可容待卫数百人、离合为之，下施轴轮殴动，十二马力拉行。这种行宫，实为易组合、拆卸的活动板房，也是炀帝西巡携带住宿、朝政、办事的帐篷。
第三，隋大业五年 （609年）三月，炀帝派大将李琼、刘权率兵40万对吐谷浑展开战略包围，进行大决战，历时一个月，结果隋军大胜，吐谷浑几乎全军覆灭。自此，炀帝扫清了西巡的障碍。与此同时，当时驻守武威郡樊子盖，为炀帝在山丹焉支山召开万国博览会也做了大量前期准备工作，并精心组织安排部署接待工作和文化活动。
焉支山 “万国博览会”盛况空前
隋大业五年 （公元609年）隋炀帝西巡，自关中赴河西，沿渭河，越陇山，绕过宝鸡，经青海乐都，入扁都口穿越祁连山到张掖。一路上车辚辚，马啸啸，战旗猎猎，金戈铁马，极尽炫耀隋王朝帝王之威、国力强盛之能事。途中，六月八日经大斗拨谷，山路隘险，风雪晦冥，与从宫（二名妃子）、士卒冻死者大半。于大业五年六月十一日到张掖，活动十几日，其中六天时间在山丹焉支山活动。十七日，炀帝谒见高昌王鞠伯牙、伊吾吐屯设及二十七国使臣，并在道左（古丝路道，峡口西侧） “佩金玉、穿锦屐”，焚香奏乐，歌舞噪喧，武威、张掖十几万士女夹道欢迎， “衣服车马不鲜者郡县皆督课之，乘骑填咽，周亘数十里，迎接炀帝。二十七国使臣贡献千里之地，炀帝 “大悦 ”。十八日，宣诏设西海等四郡；二十一日，在“观风行殿”盛陈文物布展，让西域诸王及使者观看，以示文明，并宴请二十七国使臣，奏九部国乐 （来自印度、新疆、朝鲜等各地音乐），演出“鱼龙漫延”舞蹈（据资治通鉴记载，让人扮成珍稀动物，有猞猁兽先跳跃，忽然水满街道，到处是龟鳌鳖，鲸鱼吞云吐雾，遮天蔽日，转眼化为黄龙七八丈。又二人分左右行走，头上各顶一条长竿，竿上有人舞动，相互在杆上跳跃，尤为壮观）。二十三日，“大赦天下”。炀帝为效防周穆王、秦始皇、汉武帝参禅各山，在焉支山登峰顶参天禅地。这次 “万国博览会”规模之大，规格之高，人数之多，耗资之巨，堪称史无前例。
隋炀帝为何要在山丹焉支山召开 “万国博览会”
炀帝为何要选在山丹境内焉支山东北的长城边，古道旁，仰望焉支山公开举办 “万国博览会”？原因和意义有几点：
其一，焉支山是胜利的象征。西汉武帝元狞二年 （公元121年）霍去病千里奔袭河西，杀、降匈奴单于，战绩辉煌，故焉支山为胜利象征，炀帝效仿，以示他征吐谷浑有功。其二，和汉武帝比功劳。开辟河西设郡置县，修长城、垦屯田，以示炀帝 “雄才大略”，张扬自己的意志。其三，山丹地理位置特殊，为兵家必争之地。山丹为民族交融结合部，山丹草场辽阔，水草丰盛，且有皇家马场，军事防御系统完善，因而，炀帝以此耀武扬威。其四，山丹地处甘凉咽喉要地，时武威、张掖郡的太守都是炀帝的忠实近臣，当时两郡太守为他做了大量的前期准备工作，提供了经费和保驾护航作用。
综上所述，炀帝西巡，召开 “万国会”意义深远，取得了安定边乱，发展拓展政治经济、文化、军事等诸多方面的成效。炀帝西巡，有成果、也有失误，故史称隋炀帝是一个“伟大的暴君”。
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