我们在阅读古代典籍、小说、诗词时，往往会遇到年龄代称问题。这些代称都有出处，不少代称至今仍在沿用。

　　不满周岁称“襁褓”。“襁褓”是指包裹婴儿的被子和带子，两至三岁称“孩提”。“孩提”，指儿童、幼儿。男孩八岁、女孩七岁，称“始龀”指小孩换牙。男孩七八岁亦称“垂髫”，指男孩下垂的头发。关于男子的年龄代称，还有这样的说法：“人生十岁曰幼学，二十曰弱冠，三十曰壮有室”。有人注释说：“十岁曰幼，时始可学也。”后来沿称十岁为“幼学之年”。青年男子二十岁，还不健壮，称“弱冠”，表示还年轻，但可以戴帽子了。“三十曰壮有室”，是说男子三十岁已经成熟，可以结婚成家了。关于女子的年龄代称，有这样一些说法：女孩子十三四岁称豆蔻年华。豆蔻，是一种多年生草本植物，外形似芭蕉，淡黄色，果实扁球形，种子像石榴子，有香味，果实和种子均可入药。

　　豆蔻年华之说源于唐代杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”女孩子十五岁称“及笄之年”。笄，是古代用来插头发的一种簪子。女子十五岁时开始以簪结发，举行“笄礼”与男子二十岁举行的“冠礼”一样。女孩子十六岁称“破瓜之年”。关于“破瓜”的说法，是因为古代文人拆“瓜”字为二八，所以“破瓜”便成了十六岁的代称，多用于女子，有时也用于男子，但指的却是六十四岁的男子，因为八八六十四。北宋吕岩赠张泊诗中说：“功成当在破瓜年”，指的便是六十四岁。女孩子二十岁上下称“花信年华”。“花信”，指花期。

　　人们现在还经常说的三十而立、四十而不惑、五十而知天命……则是出自孔子晚年总结自己一生经历时说的一段话(《论语?为政》)：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”是说人年至三十岁，该学有所成，有所作为。人到四十岁，能明辨是非，不致迷惑。人到五十岁，懂得了天命，认识了命运。人至六十岁，听到别人的话，就能深刻理解其中的含意。六十岁还通称“花甲之年”，则是根据天干、地支，错综交互，六十年为一花甲子，故名。
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