在石门土家山区，常常可看到两个唢呐手领着一队花枝招展的送亲人儿招摇过市，引出不少眼热的青年男女欣赏走在前面的大红艳装姑娘。这个穿大红袄的女子就是新姑娘无疑，因为石门土家女子出嫁结婚都要穿大红衣，称“露水衣”。

这件大红衣是新郎特意为新娘准备的，多是大红棉袄、出嫁前夜新娘穿戴好新装后，把大红棉袄套在上身，敞襟不扣。据说穿着它可以避邪，婚后幸福无边。

湘西北土家族女子出嫁一定要穿一件大红袄？这与土家族先祖巴楚崇火，尚赤有关。但更重要的是这个故事本身折射出在土家族地区曾流行过“初夜权”风俗。

什么是“初夜权”？就是女子在结婚之前，初次的性交必须与丈夫以外的男子进行。谁享有“初夜权”？据专家介绍：执行初夜权的人各有不同，一般为祭司，僧侣或术士，如印度的某种族和柬埔寨便是；有些部落的社会，由酋长或族人执行，如新西兰和加纳利岛的土人便是；欧洲在封建时代，则由君主、诸侯、领主执行这一习俗。更有些地方把这种权利让给新郎的亲友，如澳洲及日本的古俗，或给族中的长老……但湘西土家族的“初夜权”执行者则是“土老司”或土王。据介绍，明洪武年间，湘西俄梯城俄梯土王无道，不但要土民年年进贡，还要实行新婚“初夜权”。王姓首领墨拉秘密邀约土民提前在腊月二十九过年，然后在腊月三十向俄梯土王拜年，轮翻进献猪羊果酒，乘其不备将他杀死。

清雍正十三年（1735年）改土归流后，“初夜权”也逐渐废止，土家女儿从此免除一大灾难。但出嫁女子经过“土王庙”时，不论背着或坐轿都必须下来步行，男方还必须准备好一个猪头，一只鸡，敬土王，九叩八拜祈求土王保佑婚姻吉利。如果不敬土王失了礼，婚姻就不安宁。

那么这个初夜权是怎么来的？谢彬的《云南游记》说，云南有请宗教人士为少女“开窟窿”的习俗。又据周达观的《真腊风土记》载，“室女应于每岁四月内由僧道为之去童身。”又如“……印度的某种族，到近时为止，把由僧侣行使初夜权一事看做荣誉，特别是僧侣年纪老的，愈受尊敬，以由那些秃头的僧侣去施行这个初夜权为感激呢。”僧道为什么享有这种“权利”？他这种“权利”是谁赋予的呢？既然让他享用“初夜权”，让他尝了新，为什么还要“感激他？”原来僧侣、土王的“初夜权”并不是他固有权利，是神对人拥有的权利，他们只是代表神来行使权利的。既然僧侣土王是神灵的代表，那么人们把女子最珍贵的东西敬献给神当然会得到神的保佑了。得到了神的赐福献贞的女子当然要感恩戴德了。

只是随着社会的发展，外面的时代早已进入封建时代，土司地区还处在原始氏族统治时代，氏族统治的土王依靠自己的绝对王权对自己的属民任意统治包括“初夜权”，因而“初夜权”的最初意义献贞于神来祈福的方式变成了氏族土王的所有权了。土家族新郎眼看着忠贞于自己的新妇要无端地让给土王去“尝新”，当然心生怨恨和反抗，自然就有了前面故事中反抗“初夜权”的牺牲。

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