郑思肖论诗主张"灵气"说，认为诗是天地、人心"灵气"的集中表现。他的诗多以怀念故国为主题，表现了忠于赵宋的坚贞气节，如《寒菊》的"宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中"。
著有《郑所南先生文集》1卷,《所南翁一百二十图诗集》1卷、《锦钱余笑》1卷。有《知不足斋丛书》本，《四部丛刊》本收有前 2卷。明崇祯十一年冬于苏州承天寺井中发现封于铁函内的《心史》1部,题"大宋孤臣郑思肖百拜书"，纪事有与史不合的，或疑为后人假托。存世之画有《国香图卷》、《竹卷》等.
少为太学上舍生，曾应博学宏词试，名到苏州贤士林。郑思肖幼时就矢志攻读，早怀报国大志。他壮年时代，正值南宋末年，蒙古贵族继金兵之后，不断南侵。而对海立山飞，国破家亡的社会大动乱，郑思肖九叩上书朝廷，力陈救国之策，然未被采纳。德?二年春(1276年)宋恭帝降元。宋亡后，他誓不降元，隐居到苏州一座寺庙里，特将其室名取为“本穴世界”，意即将“本”字中的“十”置于“穴”中，隐“大宋”。而思肖之名与室名一致，思肖即怀赵，因宋室姓赵，赵的繁体字“从走从肖”。他坐卧不面北，这与其别号“所南”都是为了怀念南宋。每逢岁时伏腊，望必野哭，以表爱国思乡心迹。郑思肖著述甚丰，有诗集《心史》、(郑所南先生文集)、(一百二十图诗集)等。他擅工画，尤长墨兰，他的一些画也寓意爱国情感。如画兰多画花叶萧疏，不画土、根，以寓国土沦亡之意。他兼工墨竹，多写苍烟半抹，斜月数竿之景。将一本手抄的书稿《大宋铁函经》装在一个铁盒里，盖上用桐油灰泥封住，埋在苏州永天寺的一口枯井里，直到100多年后的明崇祯十一年(1638年)。才重见天日，此书6万多字，亦称《井中心史》。
有人问郑思肖为何画兰不画泥土，他答曰:“土地已被元兵所占领，哪来泥土?”。当时，苏州知县曾亲自登门向郑思肖求画遭拒，恼羞成怒，欲罚其缴纳数倍寺庙代其管理的田租。郑思肖却对差役说:“头可断，兰花不可画！”
后来，郑思肖回到家乡福建，不久即从泉州出国，搭大帆船前往印尼，在爪哇岛西北岸登陆，那里就是后来的巴达维亚埠。郑思肖到达印尼之后，孑身一人，无立锥之地，想觅一块地方辟为园林，但当年那里的土地均属当地土酋所有。怎样才能得到一块土地垦植呢?郑经过打听，得悉酋长很喜欢品饮中国的茶叶，使用8个瓷罐装满茶叶作为见面礼，土酋一见是茶叶，大喜过望，当下生火泡饮，口感极佳，大加赞赏，加之闻悉郑思肖乃赫赫有名人士，土酋就更加热诚招待。言谈之中，郑思肖向土酋诉说起，初抵印尼，尚无栖身之地，酋长便动情在属地中划出纵横一英里的土地相赠。从此，郑思肖把这块土地辟为园林，精耕细作，逐渐成为华侨的聚居地，并别出心裁把这个地方命名为“八茶罐”以作为纪念。因福建的“茶”音读如“TEA”，外国人把它译作“PETEAIBOAN”、至今600多年这个地名一直沿用。如今“八茶罐”已成为名闻东南亚的华人市场，侨胞曾在此创办“八茶罐学校。”这里的华侨华商喜欢品饮祖家的茶叶。也喜欢背诵郑思肖的《感念诗》:“有怀长不释，—语—辛酸。此地暂胡马，终身只宋民。读书成底事，报国是何人？耻见干戈里，荒城梅又春!”
画菊》 郑思肖
花开不并百花从，独立疏篱趣未穷。
宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。
郑思肖的这首画菊诗，与一般赞颂菊花不俗不艳不媚不屈的诗歌不同，托物言志,深隐诗人的人生遭际和理想追求，是一首有特定生活内涵的菊花诗。
郑思肖，南宋末为太学上舍，曾应试博学宏词科。元兵南下，郑思肖忧国忧民，上疏直谏，痛陈抗敌之策，被拒不纳。郑思肖痛心疾首，孤身隐居苏州，终身未娶。宋亡后，他改字忆翁，号所南，以示不忘故国。他还将自己的居室题为“本穴世界”，拆字组合，将“本”字之“十”置于“穴”中，隐寓“大宋”二字。他善画墨兰，宋亡后画兰都不画土，人问其故，答曰：“地为人夺去，汝犹不知耶？”郑思肖自励节操，忧愤坚贞，令人泪下！他颂菊自喻，倾注了他的血泪和生命！
“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷”这两句咏菊诗，是人们对菊花的共识。菊花不与百花同时开放，她是不随俗不媚时的高士。
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中”两句进一步写菊花宁愿枯死枝头，决不被北风吹落，描绘了傲骨凌霜，孤傲绝俗的菊花，表示自己坚守高尚节操，宁死不肯向元朝投降的决心。这是郑思肖独特的感悟，是他不屈不移、忠于故国的誓言。
宋代诗人对菊花枯死枝头的咏叹，已成不解的情结，这当然与南宋偏安的隐痛有关。陆游在《枯菊》中有“空余残蕊抱枝干”的诗句，朱淑贞在《黄花》中有“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风”的诗句。从形象审美的完事和政治指向的分明来看，都略逊郑思肖的这两句诗。
“枝头抱香死”比“抱香枝上老”更为痛切悲壮，且语气磅礴誓无反顾。“何曾吹落北风中”和“不随黄叶舞秋风”相较，前者质询，语气坚定；后者陈述，一个“舞”字带来了些许佻达的情调，与主题略显游离。更重要的是，前者点出“北风”，分明指向起于北方的蒙古汗国，反抗之情，跃然纸上。
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