在今天的文明冲突中，有研究者注意到在成吉思汗当年的残酷屠杀之外，他对西部诸地的多种宗教采取了当时少见的宽容态度。而他当年所建立的通往西方的联系被认为是今天的全球化之前的一种跨地区国际体系。
成吉思汗首先是作为蒙古民族的伟大英雄被世代传诵，因为他的所为，才聚合了一个民族;当然也因为他的所为，在人类战争史上留下了最让人震撼的一章。
<img alt="蒙古骑兵" src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/a739b562cbf385fe7a71c51efede84d8.jpg" style="width: 450px; height: 381px" _src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/a739b562cbf385fe7a71c51efede84d8.jpg"/> 有研究者总结说，成吉思汗之所以能横扫如此广大的地区，首先因为他是一个非常理性的统帅。他对战事总有缜密的部署，而且善使攻心术，所到一城先是招降，降则不杀，不降则杀尽。“伤其十指，不如断其一指”是他的歼灭战略;他的军队在围猎生活中有最为充分的训练，即使扎寨安营时也总布以战斗阵形;这构成了他的军队惊人的战斗力。马，是蒙古人胜利的最基本保障，成吉思汗时，整个蒙古没有一个步行者，“人有数马，日轮一骑乘之”。出征时候，将领骑一马，带五六匹马跟随;兵卒骑一马，也有一两匹跟随。他的典型战术是，“进如山桃皮丛，摆如海子样阵，攻如凿穿而战”，即把部队分成一丛丛的小队，像灌木丛。阵列是四面八方阵，冲锋时，骑兵队形是等距离分五路向前，同时大喊“握噢入”，震天动地。此外，还有“世界第一个炮兵团”，由投石机、火焰投掷机，上百人拉的大弩炮组成。“世界第一个快速通讯系统”??“箭速传骑”，4000里路程可只用7天时间。“世界第一个参谋部”??扯必儿，这里集中了各种文武奇才、谋士。
作为一个游牧民族的统帅，在成吉思汗军事行动中采取的屠城策略中，特定的情感方式起了很大作用。无论是在统一蒙古的征战中，还是在最残酷的西征中，复仇往往是一场征战的直接导因，成吉思汗最后的伐西夏也有同样的情感因素。而游牧文化决定了他们就是生存在军事之中，成吉思汗在一次胜利后对他的部将说，“人生之快乐莫如歼首或仇敌如木拔根，乘其骏马，纳其妻女以备后宫”。《世界征服者史》的作者志费尼由此似乎比较同情成吉思汗在西征时屠城灭族中的报仇动机，他在书中谴责花剌子模，称是他们挑起战火，“毁坏和荒废了整个世界”。况且蒙古人的天下观里本来没有中心一说，也就没有边界一说，他们有一句俗语:“有草皮的地和有星的天之间的世界就是上天赐给蒙古人的。”
也许这些的确不足以说明一个历史传奇。成吉思汗在他之后的近八百年历史中，一直被全世界各大媒体评为最伟大的领袖、最有影响力的人物，全世界最有财富的人，这种舆论在当前全球化背景下的不断鼓噪都推动了这个传奇。《大统帅成吉思汗之谜》里说:成吉思汗之所以如此伟大，至今还是个谜。
在复仇之中崛起的合汗
奉天命而生的孛儿贴赤那辖下的人称为蒙古，孛儿贴赤那的意思就是苍狼，他带领着蒙古各部来到鄂嫩河流域，他的第十代孙夺奔死了很久之后，他的妻子受天神之光感孕，又生了三个儿子，这一系被称为尼伦部，成吉思汗是这一系的后代，他的祖辈中有好几位称过汗，其父亲也速该成了这个部族联盟的首领。这几个部族游牧在克伦河和鄂嫩河流域、肯特山和贝加尔湖，这些部族统称为尼伦部。
成吉思汗出生于1155年，是波斯史书《史集》的说法，也有说是1167年，在国内一般说法是1162年。
成吉思汗出生这年，也速该出征塔塔儿人，得胜归来，见新生的儿子手握一小块凝血，额上有光，认为是吉兆，就用他打败的塔塔儿人首领铁木真的名字为儿子命名。后来，铁木真9岁时候，也速该为儿子求了一门亲，按蒙古规矩，男孩小时候如果与女孩结亲，男孩要到女方家中住一年或若干年。铁木真于是留在女孩家，也速该乘马返回。途中正好遇见有塔塔儿人在举行婚宴，他按习俗进餐时被人认出他是杀死首领的人，就暗中给他下了毒。
<img alt="蒙古骑兵" src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/9210647995462604fe308b01b4e5b0f4.jpg" style="width: 450px; height: 315px" _src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/9210647995462604fe308b01b4e5b0f4.jpg"/> 也速该死后的春天，在祭祀祖先的典礼上，也速该的寡妇诃额仑虽然也坐在首领们当中，但是分鹿肉时候没分给她，她说了一句后来让他们都发抖的话:“也速该死了，你们以为他的儿子长不大吗？”后来那些人卷起营盘，把诃额仑这一家孤儿寡母抛下。诃额仑为儿子的生存，给了他们无数的教诲，当时铁木真为和兄弟抢一条鱼而起了歹念，过后他果真杀死了这个敢反抗他的弟弟。诃额仑在这之后告诉他，在凶险的草原上生存就不能“影外无友，尾外无樱”。
这个年代是蒙古高原最混乱的阶段，没有一个强大的政治力量能把他们联合起来，这就形成了草原上的权力真空。此时，东南是金朝和宋朝，西面是畏兀儿人和西夏，再往西是西辽和花剌子模。蒙古高原上的众多部族对金朝都有过臣属关系，并且是时服时反，各部之间也是仇杀不断，各种关系极为混乱。成吉思汗在这时学会了战斗，也学会了如何利用各种条件寻求支持者，变成了有人畏惧，有人开始与之结交的青年，也和当年定婚的女孩孛儿贴成了婚。
<img alt="蒙古骑兵" src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/44d4ce3db14e65033f65f8c28f1a84b5.jpg" style="width: 450px; height: 299px" _src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/44d4ce3db14e65033f65f8c28f1a84b5.jpg"/>成婚不久，蔑儿乞惕人抢走了孛儿贴。对于成吉思汗，这是他血族复仇的开始;可对于这个草原，不过是一个环节，蔑儿乞惕人之所以要抢成吉思汗的妻，是为了报成吉思汗的父亲也速该从他们那儿抢走了诃额仑的旧仇。
成吉思汗找到了他父亲曾经帮助过的克烈部王汗，认其为宗主，甚至自称儿子，这个王汗答应帮助他，并联合另一个部落首领扎木合，抢回了孛儿贴。这时的孛儿贴已经怀孕，后来生下的术赤一直作为成吉思汗的长子，但谁也说不清他是成吉思汗孩子，还是蔑儿乞惕人的孩子。成吉思汗让他们停下来扎营，他带着自己的人马把参与抢妻的300人全部杀死，把他们的妇女分给了蒙古战士。而他的母亲诃额仑在敌人的营盘里看到一个5岁小儿，把他收为养子。后来，她处心积虑地养了很多孤儿，把他们培养成她的“白日视之目，昏夜听之耳”，这些人后来都成了成吉思汗的战将。
这个临时的联盟在成吉思汗夺回妻子后彼此分开，而成吉思汗继续留在扎木合部。他之所以依附于扎木合，并不是因为他们小时候是朋友有交情，而是因为那里有也速该旧部的上万人马，都在也速该死后投靠来的。成吉思汗留下来是为了取得他们的信任争取他们的归顺。后来他和扎木合分开后，的确有很多人跟随了他去。
在后来变化不定的混乱中，成吉思汗慷慨、英武的声誉越传越远，渐渐地有其他部族集合到他的帐前。这时大约是1180年代。铁木真被推举为尼伦部的合汗，开始了他真正的政治生涯。
这时各个部族间的抢劫仇杀在蒙古草原依然天天发生着，扎木合的一个亲戚在铁木真的领地抢劫，被杀死，这是当时草原上日有发生的常事，但扎木合本来对铁木真称合汗就不以为然，这下便有了借口，与几个部族结盟来战。铁木真通知了支持他的部族，组织了十三个古列延，所谓十三翼之战。之所以有十三支部队，除了第一个由他的母亲诃额仑率领族人组成的部属，第二个由铁木真率领的子女、朋友和护卫队，此外有尼伦各部，还有就是不同的部落首领带的部众来投降的人马。
征服所有72个部落
此后他一直和克烈部王汗联盟，甚至联合与他有世仇的金朝，找各种机会和借口消灭弱小的敌人。先是攻打蔑儿乞惕人，对他们的一支屠杀和掠抢，把掠抢来的东西给了王汗的部族。这显然又是他的远虑??因为他的力量还不够强大，还要依靠王汗的力量。在与各种力量的周旋中，他利用部落间的矛盾，利用各部落与金朝的矛盾，又打败了塔塔儿部，获得大量的辎重和牲畜，壮大了自己，也终于报了父仇和祖仇。
<img alt="蒙古骑兵" src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/95b1676fced5863b9c87960f190963cd.jpg" style="width: 450px; height: 303px" _src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/95b1676fced5863b9c87960f190963cd.jpg"/> 到了1201年，与扎木合结盟的各部终于意识到铁木真的日益强大将威胁到他们，他们联合起来推举扎木合做古儿汗罕，与铁木真决战。最后当然是铁木真得胜。史家分析，扎木合之败是因为他自恃强大，不仅打铁木真，还顺带与王汗为敌。结果铁木真和王汗联合，他就铁定败了。扎木合和铁木真比，战略上先输了。铁木真在这次征战中被箭射伤，后来射箭人见取胜无望就来投靠，并承认是射伤他的人。铁木真见他不仅箭法好，人品好，就免他一死，并赐名“哲别”??箭簇的意思。在以后的西征中哲别是最重要的将领之一。
铁木真岂是甘当别人奴仆之人，《马可·波罗行记》里记王汗对铁木真说“彼应知彼为我之奴仆”，其实蒙古各部族人谁会甘心常在别人的部族里？这与部落首领甚或被推举为汗的组织形式以及所形成的权力大有关系。在铁木真统一蒙古之前给了他最大帮助的王汗后来也因其弟弟要争夺汗位而被赶得西逃，铁木真帮助他，在打败扎木合之后，他以为终于可以和王汗平起平坐了，铁木真于是为儿子向王汗女儿求婚，但王汗却不以为然；王汗有一次单独行动去打蔑儿乞惕人，大掠一把回来后，既不告诉铁木真，也不分给他一点，这些铁木真都记在心里。打败扎木合之后，王汗把扎木合等残部都收在自己部落里，也就意味着，这些力量之间又要有新的组合。
<img alt="蒙古骑兵" src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/b5110f17c1627eb34eb4b884a57f476b.jpg" style="width: 450px; height: 338px" _src="http://www.83133.cn/uploads/2014-07-15/b5110f17c1627eb34eb4b884a57f476b.jpg"/>当王汗图谋对铁木真动手时，王汗部里的一个牧马人连夜赶来告诉了铁木真。令人感叹的是，自从铁木真有了一点基本力量后，每到一个关头总有人给他通风报信，各种传记都因此说这是因为他有伟大的人格。
在王汗向他发动的攻击中，铁木真几近山穷水尽，他的坚毅在这时又一次充分体现??首先是用他的人格魅力安抚残部，同时在扎木合与王汗之间开展攻心术。在这次战争中，铁木真的用兵方式，包括攻心术，用计，快速，对各股力量的利用等等都体现出来。这次的胜利确立了他在牧民中的霸权。
最后铁木真靠着有序的军事组织打败了游牧在阿尔泰山和杭爱山之间的乃蛮部，收拾了各部族散落的残部。战争后，扎木合再无处可投，仅有五人跟着他以抢劫为生，后来厌倦了这种生活的五个随从把他押送给铁木真，铁木真念他们年少时的友谊，又念扎木合在强大时也没有谋杀自己，他愿与扎木合修好，但扎木合拒绝了，他说，“天下已非汝莫属，友伴有如我者，于汝又有何益哉？我二人之间，已不可复为友矣”，只求不流血的死。有一说法说是裹着毯子被骆驼踏死，五个随从则被铁木真作为叛徒斩首。
最终，蒙古高原上的大大小小72个部族都被铁木真所征服。
传说征西夏时，大军开到伊金霍洛，成吉思汗下马欣赏此地美景时，手中的马鞭掉在地上，他说，“此地非凡……恰是葬身之地”。将士们听了，用10万块石头在这里堆起了一个大敖包。成吉思汗死后，灵车到了这里，被巨大的敖包挡住了去路，丧仪官念了祝词，灵车才又启动。
陪伴灵车的四子拖雷指派五百户士卒作为终生传世的陵丁，守护在这里，守护着代表成吉思汗英灵的一个马鞍、一把宝剑和乌金的一个长矛。鄂尔多斯就是这些守陵人，鄂尔多的意思是指大汗的营帐，斯是复数。现在留传的祭祀仪式是从明末清初时开始的。
对于蒙古人来说，象征其灵魂的并不是下葬的地方，而是他亲历了他英雄壮举的马鞭、马鞍、宝剑和乌金长矛。
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