中国超过两千年的专制王朝的历史，史家承认的女皇只有武则天这一个。不错，她当日万人之上，居高临下，临朝称制达十五年，其地位可说是独一无二，无可撼动??除了武则天，跟她那一脉有点关系，好像都不是省油的灯，如韦皇后、太平公主等人，哪个都是霸道凌厉，不让须眉。
章献明肃皇后刘娥
但除了这些人，你是否还知道，其实刘皇后也是个厉害的皇后，其在宫中的地位，不让慈禧的。
章献明肃皇后，名刘娥（968年1月28日～1033年4月30日），是宋真宗赵恒的皇后。众所周知，宋朝的军事力量较为薄弱。但这个时候才是北宋初期，也算不上怎样挨打，与南宋内忧外患不断、渐渐沦陷相反的是，北宋需要解决的只是其内部问题。
其实内部问题也算不上什么大问题，这个时期的皇帝还算是强力。手下的大臣还没那个底气跟皇帝叫板，又或者说是赵匡胤未雨绸缪，“杯酒释兵权”这件事情做的实在是犀利霸道，为他的子子孙孙免去了很多麻烦。
但宋真宗赵恒却有个很大的麻烦，他跟别的皇帝不一样，生育能力不是很行，生的几个儿子竟然都是早夭。赵恒身为大宋的皇帝，家大业大的，人到中年还没有找到合适的继承者，不免有些着急上火，几乎到了病急乱投医的地步。
在刘娥之前，其实赵恒已经有不少的后妃，给他生了五个皇子，但皇子均早夭，他是看在眼里急在心里。传说李宸妃怀着赵祯的时候，与真宗一同出游，在出游途中不小心碰掉了发际玉钗。宋真宗竟然在心里跟自己打赌，说这玉钗若是完好，李宸妃腹中所怀的，就是个男孩儿。而当手下取来李宸妃所丢的玉钗，真的完好如初，真宗大喜若狂，暗中决定要把这个皇子立为太子。这个传说虽然不见得是真实的，但从侧面反映出宋真宗求子若渴，也是真宗后继无人尴尬难容的写照。
好了，现在“狸猫换太子”故事的主人公已经齐了，就差大判官包拯一个了。《三侠五义》一书中，公正廉明的包公，面黑如炭，铁面无私、抽丝剥茧，最终替主子寻回了其生母。十恶不赦的刘太后因为阴谋败露而自缢于宫中，李氏与当皇帝的儿子团聚，包拯因天大功劳荣升宰相，皆大欢喜的结局，后人在《三侠五义》的基础上，添加一些，再删改一些，“狸猫换太子”看起来已经是板上钉钉的真事儿了??然而事实却不是小说。“狸猫换太子”只是明朝以后流传下来的宋人故事，但这个故事并非史实，是明人的附会。
小说情节需要进行艺术修饰，对历史进行些许改变无可厚非，但我们阅读历史，更应该实事求是。而实事求是就是，历史上的刘娥、刘皇后其实是一代贤后，她更多的是被史家所称赞，而非过街的老鼠一般。
刘皇后的家世，其实也显赫过一时。但很快，其父刘通无子，家道中落，庞氏（其母）只好寄居娘家。庞家穷困，刘娥虽然是刺史千金，识文断字，但却要靠卖艺为生。史载她有一手击鼗（táo，俗称“拨浪鼓”）的技艺，还擅长说鼓儿词。十三四岁的时候，嫁给一名年青银匠龚美为妾。刘娥的姿容秀丽，龚美的妻子不能容她，遂随龚至京城汴梁谋生。刘娥随夫抛头露面击鼗挣钱，自有美名在外，为襄王赵恒的随从们所知。赵恒当时尚未婚配，听说此女才貌双全，便有意选入府内。龚美得知是王府选姬，不愿放弃，改称是刘娥的表哥，让刘娥入了襄王府。借此至襄王府结识了时为襄王后来继任皇帝的赵恒，谈了一段跌宕起伏的恋爱。但最终因为出身原因，被皇家所不容，断了开去。直到后来赵恒当了皇帝，这才出头，一跃上了枝头，做了骄傲的凤凰。
真宗赵恒关于刘娥借腹生皇子的传说，其实也并非完全的空穴来风，她自己也是有些问题的。
刘娥虽然长年受宠于真宗，却始终无法怀孕。真宗和刘娥后来便想出了“借腹生子”的方法来，但是并没有发生“狸猫换太子”那样的惊心动魄的场面。现在我们知道，后来皇帝赵祯的生母就是刘娥身边的宫女李氏。皇帝与宫女有了一腿，李氏身怀有孕。真宗早在孩子出生三月前，便已宣布刘娥怀孕，册封刘娥为修仪。李氏后来生下一子，赵受益（即后来的仁宗赵祯）。皇子虽然是李氏所生，却只会认刘娥为母。在“故事”里面，刘娥设了计谋，要杀害李氏。然而，刘娥并未加害真正的生母李氏，而由皇帝封李氏为崇阳县君。不久，李氏又生下一女，晋封才人，正式进入妃嫔行列，成为李宸妃。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自认命薄无福，终其一生，都未与儿子相认。
在四十四岁的时候，刘娥终于成为大宋朝的皇后，开始母仪天下。
那为什么小皇帝会在生母养母都去世之后才知道自己真实的身世呢？这似乎没有道理，如果没有刘娥对李宸妃的欺压，那“宫女”又如何能够忍受眼见儿子在眼前却叫别人“娘”的痛苦？
其实就是问题就出在李宸妃的出身，刘娥虽然家道中落，身世也不是很出众，但也曾经显赫过一时。她才能出众，辅助皇帝政务那是有目共睹，她的儿子做皇帝，朝臣们就算心中有异议，却不会在嘴上说什么。李宸妃就不同了，她是实实在在的草根出身。刘娥或是赵恒，他们或许不在乎，只要李宸妃生下来的是个“带把”的就行，但朝中舆论却是不会让这样出身的人坐上皇位的。
所以刘娥顺理成章的成了皇帝赵祯的老妈，当然没有后人据说的拿狸猫跟人家换那么离谱。我们知道，赵祯只是当了两年的太子，他的父皇赵恒便去世。他登上皇位的时候，年纪尚幼，只有十一岁，实际上就是由刘娥处理政务。所以有了刘娥的垂帘，到后来刘娥大权在握。
一个人，就算没有恶意，手里抓着个大炮，对他周围的人来讲，都是个威胁，而刘娥这种手里攥着大权的尤其如此。可是在有些人的眼里，她的威胁好像也不是很大，丁谓之流欺上瞒下，想独揽大权，终被罢相贬谪。
刘娥虽然当了太后，但卑微出身难变，而宋朝又是以士大夫为尊，所以她加封自己的祖宗来增加自己的砝码。她临朝称制期间，号令严明，赏罚有度，当然，人非圣贤，她也难免有些偏袒家人，但决不纵容娘家人。
在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。
刘娥虽然也如武则天等人一样，在宋朝权倾朝野，但她并没有走上“武媚娘”的老路。而是尽其力量维护着赵氏宋朝的祠堂，并没有生出取而代之的野心。在皇帝仍年幼的时候，面对唾手可得的利益没有动心；不能不说，她是一位不为名、财所动的奇女子。刘娥虽不愿还政于仁宗，却并未想过自立。大臣程琳献上《武后临朝图》，称刘娥为当代武则天。刘娥立刻把图抛在地上，呵斥道：“我不能对不起先辈！我不是，也不想做武则天第二！”《宋史》里说，“章献太后时，（程琳）尝上《武后临朝图》，人以此薄之。“
史家赞她对宋室功绩赫赫，无她则赵祯江山将倾，也是非常中肯的评价。并常将她与汉之吕后、唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
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