我这个年龄层的70后，手臂上都有一块疤，那是接种天花疫苗留下来的。比我们年轻的80后，胳膊上就没有这个疤了，因为1977年全球最后一名天花患者被治愈之后，天花病毒已灭绝(实验室除外)。1979年，世界卫生组织正式宣布天花作为一种疾病被剿灭。当然，现在小朋友的手臂上也有一块小疤痕，不过那不是接种天花疫苗，而是卡介苗——预防肺结核的疫苗。

　　天花是一种非常古老的烈性传染病，至少在人类社会肆虐了3000年的时间(有文字可考的天花瘟疫出现在公元前2000多年的印度)，致死率高达30%。在18世纪末，每年大约有40万欧洲人被天花病毒夺走生命。天花传入中国的时间大约是汉代，中国人称之为“痘疮”。晋代的葛洪记载了天花在中国的一次爆发：“比岁有病时行，乃发疮头面及身，须臾周匝，状如火创，皆载白浆，随决随生，不即治，剧者多死。”

　　而天花疫苗则是世界上最古老的一种疫苗，可以追溯到11世纪，是宋代中国人发明的疫苗，叫做“痘苗”。清代医学家朱纯嘏的《痘疹定论》载：“宋仁宗时丞相王旦，生子俱苦于痘，后生子素，召集诸医，探问方药。时有四川人清风，陈说：峨眉山有神医能种痘，百不失一。不逾月，神医到京。见王素，摩其顶曰：此子可种!即于次日种痘，至七日发热，后十二日，正痘已结痂矣。由是王旦喜极而厚谢焉。”这也是史料记载的最早一次天花疫苗接种。不过朱纯嘏将“宋真宗时”误记成了“宋仁宗时”。

　　清代的官编医书《御纂医宗金鉴》也说：“古有种痘一法，起自江右，达于京畿。究其所源，云自真宗时峨眉山有神人出，为丞相王旦之子种痘而愈，遂传于世。”

　　最早的天花疫苗接种方法，是利用天花患儿身上的痂或脓汁直接作为痘苗，吹到接种者的鼻孔内，使之感染天花病毒，出一次症状略轻的痘，从而获得对天花的免疫力。这一种痘法也叫做“人痘法”，跟后来的“牛痘法”相区别。作为痘苗的痂或脓汁，叫做“时苗”，跟后来的“熟苗”也不一样。

　　可以想象，用“时苗”接种的人痘法，一开始的风险是非常大的，跟被自然传染了天花几乎没什么差异，“苗顺者十无一死，苗凶者十只八存”，接种的致死率约20%。后来，医生发现，如果对痘苗加以筛选，选育六七代之后，痘苗的毒力就会大大降低，几乎不再致死。这种选育出来的痘苗，就是“熟苗”。清代医书《种痘心法》称：“其苗传种愈久，则药力之提拔愈清，人工之选炼愈熟，火毒汰尽，精气独存，所以万全而无害也。若时苗能连种七次，精加选炼，即为熟苗。”

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