白居易小时候就特别聪明懂事。有一天，他正在家中玩耍，忽听到门外的街上有人在争吵，乳母带他到门外看个究竟，原来是两个女邻居，抱着一只芦花老母鸡争执不下，双方都说母鸡是自家的。可是用什么办法来确认呢？
这时，小居易说话了：“你们别吵了，先把母鸡放在地上。母鸡念旧窝，它会自己回家的，他进了谁家的门，自然就是谁家的了。”众人一听，都说这个办法好。两人把母鸡放在地下，那母鸡一旦挣脱了束缚，一溜小跑就进了东家的门。在众人的哄笑声中，西家的女邻居脸色通红的低头走了。大家都夸奖5岁的白居易聪明，小小年纪就能明断邻里纠纷。
母亲出生书香门第，写诗作画也很精通。从小就教居易兄弟两人作诗，告诉他们诗词应该讲究的平 、对仗、意境、诗眼等基本要领。没有多久，小哥俩的诗词就做的不错了。有一次，白居易和几个同窗好友到溜沟山野炊。即是野炊，总得有人烧火做饭吧，于是白居易提议，我们做对子，谁对不上来，就让谁烧火，大家都同意。
白居易低头沉思了一会，抬头说：“我先出个上联，‘水水山山处处明明秀秀’，你们注意，我这可是顺读倒读都可以的。”小伙伴们各自捧着脑袋想了半天，都摇摇头：“还是自己对吧。”“好，我把它到过来，秀秀明明处处山山水水，奇奇好好时时雨雨晴晴。”白居易这下不用烧火了。
白居易的童年和少年时代，社会动荡不安，潘镇割据，民不聊生。未必战乱，父母先后把它送到南方和北方，颠沛流离的生活，使他过早品尝到生活的艰辛，了解了许多下层劳动人民的苦难，为他的创作提供了素材。
16岁时，白居易初到长安，拜见着名的诗人顾况，诗人听说他名字叫居易，就笑着说：“居在长安，达官如云，百姓如蚁，柴贵米也贵，居大不易啊。”当读到他的五言律诗《赋得古原草送别》中：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹不生”时，顾况大为赞赏。小小年纪竟作出这样富有哲理性的诗句，顾况频频点头：“你有这样的才情，居长安也不难了。”
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