李鸿章心思机敏，在曾国藩门下时，有一回曾国藩率湘军与太平军战于祁门，大败。曾国藩欲自请处分，奏稿再三斟酌后，措辞仍不满意，于是询问李鸿章。李遂将奏稿中“屡战屡败”四字，倒置为“屡败屡战”。此一改动，意思完全不同。奏稿报上，不仅未受处分，反蒙受嘉奖。

　　1896年7月13日，李鸿章访法，法国外长汉诺威为大清使团举行了盛大的阅兵仪式。按照法国礼仪，在检阅仪仗队时，两国首领要高唱各自的国歌。中国当时没有国歌，李鸿章情急之下，唱了一段家乡合肥小戏“庐剧”：三河镇十字路开了门面，东边卖的是瓜子，西边卖的是香烟，中间卖的酒和面。针脑线头样样全……

　　1896年，李鸿章访美。记者问他：“阁下，您对您本人画像出现在这个城市有何评论?”李鸿章回答：“不怎么样，他们画得不像。”

　　李鸿章不懂外语，会见外国使节前，就临时学几句，每每奏效。一次见俄国使节，便想学几句俄语，结果俄语极其难学，李于是灵机一动，在纸扇上写了几句俄语的音译，以便应急。如“请坐——杀鸡切细”，“谢谢——四包锡箔”，“冷——好冷得哪”，“好——好老少”，“再见——达四维大理也”。俄人听后，居然连夸地道。

　　甲午战争后，李鸿章对自己的幕僚、曾国藩的孙女婿吴永一说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理?不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责?”

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