赤峰市克什克腾旗达尔罕境内的达来诺尔湖西畔，有一处曾经繁华过的草原都市，那就是元朝最后的都城——应昌路遗址。残阳照耀下的古老的城垣，清晰可辨的层层夯土犹如历史的年轮，叠压着蒙古帝国最后走向灭亡的沧桑。
元代的应昌路，城北临近巴彦查干嘎查，城南濒临好来河以及巴彦门都嘎查。古城的东、西、北三面为群山环抱，好来河由西向东注入达里诺尔湖。应昌路古城的东北就是金朝的界壕边堡，亦被当地的牧民称之为成吉思汗边墙。周围的山峦属于阴山山脉的东麓和大兴安岭南麓山脉的结合部，可谓山峦起伏，且在山地之间多湖泊与山地草原。应昌路古城所处的地理形势，犹如簸箕型，其开口南面向好来河方向为山地松林地带，古称松漠之地或称平地松林。唐朝曾经于此地建有“松漠都督府 ”，辽朝属于上京道饶乐州辖境，金朝隶属于北京路的全州管辖。达里诺尔又称鱼儿泊，曾经是匈奴的左地和东胡族行使拜天祭山的“足带林”之地。辽、金、元三朝皇帝亦经常行猎于此，并修建有行宫之所。
元代的应昌路又名鲁王城，是元朝塞北的三大名城之一，也是由元大都经元上都通往岭北行省的重要通道，又称“帖里干东道”。这条古道的起点站是元大都(今北京市)，经元上都(今内蒙古正蓝旗昭乃门苏木)，向北到达应昌路，再向西北至克鲁伦河上游，转而西行到达鄂尔浑河上游的和林地区，即元世祖忽必烈以前的“ 大蒙古国”的政治统治中心，漠北的哈喇和林古城。有趣的是应昌路与元上都、元大都同处在南北一条垂直线上，这种设计显然具有深刻和久远的考虑。忽必烈于至元8年(1271年)设置应昌府，不久又升为应昌路。应昌路古城当修建于元朝的至元8年，即公元1271年前后。元朝初年，应昌路附近便被封为蒙古翁吉拉惕部的游牧地，并将跟随大汗屡立战功的特薛禅的后裔封为鲁王，自此以后应昌路也就成为了弘吉剌部的世居之地。所谓的鲁王是至元27年(公元1290年)，弘吉剌部的蛮子台被世袭为万户侯济宁王，继而又进封为鲁王而得名。此后弘吉剌部人凡被袭封为万户者皆加封或进封为鲁王，所以应昌路又有鲁王城之称。而“济宁王”之号，则是元太祖铁木真赐封给弘吉剌部特薛禅之子按陈的封号。说明达里诺尔湖附近，早在元太祖初年就已经成为弘吉剌部的封地。
公元1368元，朱元璋率领的明军攻占元大都，元朝宣告灭亡。元顺帝妥欢帖木尔则率领元朝的残部北逃至元上都，后来又北遁至应昌路，并开始调集岭北等地的元军以应昌路为中心，在应昌路东、西、南三面的察罕脑尔、骆驼山、开平一线布阵迎击明军，有效地阻止了明朝军队的北进，为元朝的残存力量的积聚赢得了喘息时间。面对着貌似固若金汤的草原孤城，妥欢帖木尔放松了应有的警惕，恶习大作，于是在应昌城内大兴土木，修筑离宫，建造巨型龙舟，创淫乐之舞，以达里诺尔湖为天然屏障，终日沉浸在花天酒地、歌舞升平之中。据记载，元末著名的“十六天魔舞”就是由妥欢帖木尔在这个时候创作出来的。人的精力是有限的，1370 年春，在一个桃花艳艳的季节，这个将蒙元帝国推向深渊的末代君王终于因患杂症一命呜乎了，时年仅仅51岁。在他死后的20多年里，应昌路在朱明王朝一次又一次的洗劫下，一个曾经威震北疆草原的壮丽宫城千疮百孔。公元1371年，皇太子爱猷识理答腊在此继帝位，改为宣光，即北元。
弘吉剌部特薛禅是成吉思汗的岳父，成吉思汗的大皇后勃儿帖就是弘吉剌部的女儿，据说，太宗窝阔台一纸“弘吉剌部生女以为后，生男世尚公主……”的圣谕，使得这个部落在终元之世，蕴育出18位皇后、16位驸马，这在中国历史乃至世界历史上也都是空前绝后的。
这座城市虽说远在塞外，却也有着中原的元素，因为这里也有儒学、文庙。当初这里也是一座繁华的城市，只可惜这里最终却逃不过一场浩劫。明军后来攻占应昌，由于无人约束，在城内大肆烧杀抢掠，等到主将李文忠从前线回到此地时，城里已是熊熊大火，地上满是尸体，已无马下蹄的地方。此后永乐时期，这里被改为清平镇，之后毁于战火，废去。
抚今追昔，悠悠的历史带给我们无尽的感慨，今天的应昌路古城遗址无语，可遗存的塔、寺、墓葬区及断壁残垣还在诉说着当年的故事。据了解，应昌路古城遗址保存极好，有总面积达20平方公里的遗址群分布区，遗址距今730余年，城内较为平坦，南部有井字形街道为市肆区；中部靠北为鲁王宫城遗址，南北长24米，东西宽240米，墙体板筑包砖，四面中部辟有宽8米的城门，南北城门上存有高大的门楼建筑，城内还分别存有罔极寺、儒学、孔庙、报恩寺等遗址。在当时，应昌路与大宁路、全宁路合称塞北三大名城。
应昌路遗址具有较高的历史价值、科学价值和独特的艺术价值，一是应昌路遗址是一处布局严谨，坐落有序的古建筑群体，集中反映了我国古建筑遵循的“前朝后市 ”左宗右社的建筑格局；二是这里是目前国内已知的保存极为完整的古代遗址；三是对于研究北元这一历史缺环，具有不可多得的研究价值。
可喜的是，应昌路遗址于1963年定为我区重点文物保护单位，2001年被列为第五批全国重点文物保护单位；近年来，应昌路遗址保护工作更是得到了极大重视，1998年、2006年先后两次国家文物局书记、副局长专程视察应昌路遗址的保护工作，当地文化部门正力促应昌路遗址与元上都打捆申报世界文化遗产。
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