左宗棠一生疾恶如仇，他以救世安民为夙愿，施展才华，挽狂澜于既倒；他外争国权，拼死抗争，为后世留下了千古传颂的美名。

一、杰出的军政才能

左宗棠天资聪颖，饱读诗书，受到了良好的封建传统教育。又生性豪爽，中举后三次进京赶考，都落地而回，千脆绝了科举人仕之心，放下八股经书，潜心研读起天文地理、兵法战策和经世致用的学问。

他生活的时代，是中国最贫弱、黑暗的时代，外辱频至，内患丛生，腐败成风，民怨沸腾。他预见到天将大乱，决心效法古代先贤，以救世安民为平生夙愿。然而身处乱世的他，怀才不遇，也只有“身无半亩，心忧天下，读破万卷，神交古人”了，常自比诸葛孔明，广交志同道合朋友，以待天时。

1851年，太平天国起义爆发，滚滚风雷震撼着清王朝的统治，左宗棠决心为自己的命运和前途一搏。1852年，太平军进抵长沙城下。新任湖南巡抚张亮基早就听说了左宗棠的才学与名声，特意派专人到湘阴招左宗棠出山相助。十月初，左宗棠随张亮基进入被太平军包围的省城长沙，张亮基“一以兵事任之”，让左宗棠全权负责防守事宜。他不负所托，周密调度兵力，组织实施有效的防御，使太平军无隙可乘，只好于十一月底撤围北走。

这是左宗棠第一次正式展露才学，赢得了众人的一致称赞，更为他以后的大展宏图奠定了基础。

太平军北上后，清政府调张亮基署(代理)湖广总督，左宗棠也跟随张亮基赴任。半年后，张调任山东巡抚，左宗棠辞归湘阴。到了1854年初，太平军势力再次进入湖南境内，左宗棠在湖南巡抚骆秉章的一再邀请下，第二次出山担任幕僚(高参)。由于他在前次出山时的才学，得以全权主持幕府工作，成为骆秉章的重要助手。在这期间，左宗棠不仅积极协助筹划军事，还为曾国藩的湘军建造战船，接济粮晌，提供后勤保障。当时湖南税收混乱，民间负担很重，军晌难于保障。1857年，左宗棠根据自己考察的实际情况，建议不要漫天征收，而要规定军需、税收限额，减少漕粮征收额，被采纳后收入反而增加。此外，他还积极参加在湖南创办厘金局，每年可得厘金百万两左右。这些措施，充实了湖南的饱源，为新建的湘军打了一剂强心针。

左宗棠在湖南显露出的才干使他名噪一时，一些高级官员竞相举荐，引起了咸丰皇帝的注意。1860年夏，清政府根据曾国藩、胡林翼的荐举，给予左宗棠四品卿衔(副部级)，让他襄办两江总督曾国藩军务。曾国藩要他回湖南募勇，他以长沙为落脚点派人四出募兵，网罗人才。七月下旬，共建成四营(每营五百人)，四总哨(每总哨三百二十人)，另以精壮二百人为亲兵。同时收集原“老湘营”旧部一千四百人，加上火勇、长夫，总计五千八百人，号称“楚军”。

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