老北京过年有很多丰富多彩的民俗活动，除了走亲访友、贺岁拜年、逛庙会，还有到白云观摸石猴、去东岳庙摸铜特、到正阳门摸门钉等等。

　　白云观到底有几只石猴?

　　过年到白云观摸石猴的习俗，据说是从明代流传下来的。传说过年时到白云观摸石猴，可以祛病避邪。因为“猴”的谐音为气候的“候”，“摸猴”意在摸“候”以“顺”天候，“道法自然”，顺应节令气候的变化，新的一年四季吉祥、健康平安。还有一说是“猴”通“侯”，寓意“封侯”，如果诚心抚摸石猴，可事业顺利、官运亨通……尽管关于石猴的种种传说不乏迷信色彩，但每逢过年，很多人无论多忙都要来一趟白云观，把白云观里的石猴逐一抚摸一番。其实，摸石猴的人心里明镜似的：石猴灵不灵并不重要，重要的是摸摸它，图个吉利和快乐，心情愉悦了，人的身心健康了，也就诸事如意了。由于白云观山门中间门洞石拱券东侧下端，雕有一只正在静坐修炼的小石猴，所以进入白云观山门排着长队摸石猴成为京城过年时的一景。如今，那只不过巴掌大小的石猴被成千上万的人摸来摸去，不仅比券门的其他地方亮堂，石猴的模样也被摸得越来越模糊。

　　其实，白云观的石猴不光这一只。

　　白云观位于西便门外，是道教全真三大祖庭之一，有“天下道教第一丛林”之称。白云观前身系唐代的天长观，始建于唐代开元二十九年(公元741年)。据唐代刘九霄撰写的《再修天长观》记载，唐玄宗为“斋心敬道”奉祀老子太上老君，特建此观。金正隆五年(1160年)，天长观被焚毁。金大定七年(1167)，金世宗完颜雍敕命重修，历时七载，至大定十四年(1174年)三月竣工，完颜雍赐名“十方大天长观”。金章宗泰和二年(1202年)正月望日，天长观再遭火焚。翌年重修，并赐名“太极宫”。金末，太极宫逐渐荒废。元初，邱处机(号长春子)自西域大雪山(今阿富汗境内)觐见成吉思汗，东归燕京，被赐居于太极宫。当时宫观一片凄凉，遍地瓦砾，长春真人命弟子王志谨主领兴建，历时三年，殿宇楼台修葺一新。元太祖二十二年(1227年)五月，成吉思汗因其道号长春子，敕改太极宫为“长春观”。七月，邱处机仙逝于长春观。次年，长春真人高徒尹志平在长春观东侧下院建处顺堂藏邱祖仙蜕。元末，连年征战，长春观殿宇日渐衰圮。明初，以处顺堂为中心重建宫观，并易名为白云观。清初，白云观又进行了一次大规模的重修，遂奠定了今日见到的规模。

　　白云观的建筑分中、东、西三路及后院，规模宏大。中路以山门外的照壁为起点，依次有牌楼、华表、山门、窝风桥、财神殿、玉皇殿、邱祖殿和三清四御殿等，西路和东路的主要建筑分别为八仙殿、吕祖殿、文昌殿、元辰殿和三星殿、慈航殿、真武殿、雷祖殿等，白云观的石猴正是“隐藏”在这诸多的建筑中。关于石猴的数量，有两种说法，其一说是共三只，因为过去有“三猴不见面，铁打白云观，有门无人走，倒坐南极殿”的传说。说的即是白云观里有三只石猴，隐藏在观里的不同地方，互不见面;其二说是共有五只，那么，除了人们进山门时必摸的石拱上的这第一只石猴外，其他的石猴都“藏”在哪呢?

　　因为石猴的“藏”身之处都很隐蔽，若想把白云观里的石猴都摸遍，还真要花些工夫。原来，第二只石猴“藏”在山门西侧的八字形影壁须弥座的浮雕中，须弥座的整幅图案是一棵大树，树上挂满果实，树下一匹奔马，马前有一只小猴，大小和山门上的石猴差不多。第三只石猴“藏”在白云观东路的雷祖殿前，殿前西侧有座石碑，据称叫“九皇会碑”，其底座浮雕的图案中雕有一只手托仙桃的小石猴。但笔者去过几次白云观，这通石碑都被蓝色铁板子遮挡着，无法得见这只石猴的真容。
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