很多人最初知道天龙八部是因为金庸先生的同名武侠小说。天龙八部其实源于佛教，属于外来文化，它传入中土后，在中土的文化中多有表现。

寻词溯源

“天龙”一词原为汉土所有，指天上之龙。像大家熟悉的寓言《叶公好龙》，出自西汉刘向的《新序》，里面就说到叶公子高好龙，“于是天龙闻而下之”。佛教中的天龙八部则指八种神鬼，因为天、龙在其中阶位较高，为其领首，所以统称“天龙八部”。按照佛教的说法，天龙八部经常随从佛祖、菩萨、罗汉左右，踊跃听其说法，供养诸佛，并护卫其侧，因此也被视为佛教的护法之一。

根据现有的汉译佛经来看，佛教的“天龙”、“天龙八部”之说，在其传入中土的初期即已存在。东汉时期来自西域安息国的僧人安世高翻译的《佛说奈女?域因缘经》中，就说到佛在罗阅?国，有比丘千余人、菩萨、天龙八部等一起聚会，听其说法。天龙八部的具体名目也是在东汉时期随着佛经的翻译传入中土。比较早的涉及此事的是《大方便佛报恩经》，所载天龙八部为诸天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗迦。后世关于天龙八部的名目基本上与之一致。

天龙八部为哪八部？

天龙八部包含着与佛教相关的八种神鬼，其中有善有恶。具体说来，这八种神鬼各有其出身、本领和性状。

天龙八部领头的是天。天，也称天人、诸天、天众，主要居住于佛教所谓的欲界六天及色界诸天，大致相当于中土常言的天神，包括梵天、帝释天、四大天王等天神。按照佛经中的记载，天人欢喜佛事，经常发声赞叹，散花奏乐。在相关的佛教壁画中，经常可以看到有天人飞翔、环绕在佛或菩萨的周围。

龙，音译那伽，和我国传说中的龙相似，但佛教的龙原来是长身而无足的，富有神力，能够行云布雨，也是佛法的守护者之一。佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等名称。《大智度论》中载，佛祖释迦牟尼前世也曾为大力毒龙，受戒后，入林间修行，有猎人贪图其皮，以刀剥取。毒龙原来可以轻易击杀猎人，因为持戒之故，不再吝惜其身，任凭猎人剥取，失皮后入水中，又忍痛任小虫啮噬，并发愿成佛时，将以佛法度化众生，随即命终，往生忉利天。按照《正法念处经》的说法，龙也分善恶，善者为法行龙王，能按时行雨令五谷熟；恶者为非法行龙王，能行恶雨让五谷坏破。其情形和后来民间的善龙、恶龙差不多。唐宋以来的文学作品中的龙的形象，其实就是佛教中的龙和中土原有的龙的合流。

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