字安乐。祖先是鲜卑族，西魏以来汉化。父亲宇文贵，西魏十二大将军之一，仕周，位至大司徒。次兄宇文忻，周、隋时名将，隋时官至右领军大将军，为隋文帝杨坚所忌，被诛。宇文恺为武将世家，父兄皆以弓马显名，他独好学，擅长工艺，尤善建筑。隋代著名工程，他多参预。
开皇二年（582），隋文帝下诏营建新都大兴城（今陕西西安），以恺为营新都副监，时高?虽为大监，不过总领大纲，而规模计划皆出自宇文恺。开皇三年，新都建成，而仓廪尚虚，需要大量转运关东米粟，渭水多沙，不便漕运。四年，下诏兴建漕渠，令宇文恺率领水工凿渠，引渭水通黄河，自大兴城东至潼关三百余里，名叫广通渠。渠成后，转运便利，隋唐关中的富庶颇得益于此。其后，他受到其兄宇文忻被杀事件的牵连，一度罢官居家。开皇十三年，隋文帝要在岐州（今陕西凤翔）建仁寿宫，经右仆射杨素推荐，文帝任命恺为检校将作大匠，后又拜为仁寿宫监、将作少监。在杨素主持下，仁寿宫建造得非常华丽，成为隋文帝经常临幸的别宫。
隋炀帝杨广即位后，要营建洛阳，又以恺为营东都副监，后迁将作大匠。宇文恺把东都建筑得极其壮丽，因此被升为工部尚书。他曾经建造大帐，帐下可以容纳数千人。又造观风行殿，殿上可以容纳侍卫数百人，行殿下装轮轴，可以迅速拆卸和拼合。他曾建议按古制建筑明堂，“下为方堂，堂有五室，上为圆观，观有四门”，并曾用木料制作了模型。虽然没有兴建，却表现了他的巧思和学识的渊博。大业八年（612）宇文恺卒。
宇文恺设计和督造的工程中，以两都的营建及广通渠的开凿最有影响。长安（大兴城）及洛阳的建筑规模使后代学者为之倾倒，并为后代王朝所仿效，为邻近国家所学习。他著有《东都图记》、《明堂图议》、《释疑》。除《明堂议表》见于本传外，其他均已失传。
我们今天所说的唐长安城，其实是隋文帝杨坚的决策，建筑大师宇文凯的杰作。唐代的辉煌，掩盖不住隋代的光辉……公元582年，隋文帝任命宰相左仆射高?总领其事，任巧思过人的太子左庶子宇文凯为总设计师，营造新都。宇文凯在考察地形时发现，在龙首原与少陵原之间大致有六条东西向、宽窄不等，断续起伏的黄土条块，所谓龙首原六坡。六条高坡尤似《周易〉乾卦象排列，于是新都城的设计除了考察借鉴前朝国都
北魏洛阳城和东魏、北齐邺城等规划经验，还以《周易》的乾卦理论作指导思想，充分利用地形制定规划，终于成就了一座规模宏大、设计周详、制度严谨、布局井然得大都市：一条南北中轴线纵贯全城，东西左右对城，坊里排列入棋局。这座城市既是中国封建皇权高度集中的标志，又是中国里坊制封闭式城市的典型。
都市布局天人合一
其实如果从六坡的高度看，地势从北到南渐次降低。那么宫城所处的位置则相对较低。不把宫城设置在最高处另有原委。根据天上星宿的位置，最为尊贵的紫薇宫居于北天中央，它以北极为中枢，东、西两藩共有十五颗星环抱着它。紫薇宫即皇宫的意思，皇帝贵为天子，地上的君主和天上的星宿应该相对应，应此，只能把皇宫布置在北边中央位置。而且北有渭河相倚，从防卫角度看，也具安全性。
但是这种追求理念的设计似乎也有缺陷。隋代的皇宫??大兴宫到唐朝继续沿用，只是改名太极宫。而太极宫很快就被大明宫所取代，究其原因，就是应为太极宫地势较低，而长安城盛夏气温很高，使得住在太极宫有“湫湿感”。为此从秦至唐，每逢夏季，统治者都要到夏宫去避暑。唐太宗选定长安城北禁苑中龙首高地，营造大明宫，为太上皇消夏的夏宫。后来唐高宗李治又接着以为完成的大明宫为基础，进行大规模的再建工程。大明宫的正殿含元殿建成后，唐高宗便正式在大明宫听政。此后二百余年，大明宫都是唐代主要的朝会之所，成为唐王朝的统治中心和国家象征。
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