越国是春秋时代最后登场的一个国家。《越绝书》说，“越伐疆吴，尊事周室，行霸琅邪，……率道诸侯，贵其始微，终能以霸”，概括了越国的主要事迹。这是一个冠冕堂皇的越国。在街闾巷陌，戏曲舞台上，还有另一个越国。这个越国由西施美奂、范蠡诡谲、越王坚忍、吴王误国等颇富传奇色彩的故事组成，留下了“卧薪尝胆”、“十年生聚，十年教训”、“兔死狗烹”等至今耳熟能详的成语。这个越国非常精彩，有挥舞宝剑的“越女”，有伐木如山的“木客”，天生笼罩着一种江南的氤氲，遮住了越国的过往。

　　越国仿佛一颗耀眼的流星，划过春秋最后的夜空，又瞬间殒没，和另一个转瞬即逝的吴国交织在一起。越国和吴国的羁绊很有规律，先是越国攻吴，接着吴国伐越。先后“称霸”，又迅速消亡。唯一的不同是，越王勾践被困时，向吴王献出“美女、宝器”，这位早期文献中没有出现姓名的美女给后来“西施”的出现创造了文学空间，帮助越国伐吴成功，最终灭吴。从人口到疆域覆盖了吴国的版图，就像西施和夫差故事所隐喻的那样，最后在浙北、苏南融合成为一个整体??吴越。当我们走出西施和夫差的温柔乡里，告别伍子胥与伯?一忠一奸的戏曲脸谱，或者越王勾践只能共辱而不能同荣的道德训诫，不得不面对一个疑问：越国从哪里来，又到了哪里去?

　　没有“西施”的吴越之争

　　较晚出现的《越绝书》等著作共同塑造了“吴强越弱”的早期印象，借此衬托勾践隐忍复仇的“大逆转”剧情。戏剧效果是好的，给后人的误导却也是巨大的。吴国核心位于太湖平原的东侧，越国则据有钱塘江以南的绍兴-宁波平原，属于一衣带水的近邻。吴、越之间的第一次联系，就是以一次争端开始的。《吴越春秋如果解围，越国也能提供“带甲万人事君也”，供吴国驱策。在文种开出的条件面前，夫差只好撤兵了??这里没有“西施”。

　　虽然文献都记“吴伐越”，可相比越国腹地，嘉兴“?里”距离吴国都城姑苏还要更近一些;其次，经过两次战役，吴王阖闾却被砍死，而夫差即使降伏勾践，仍奈何他不得(早期文献完全不见后来勾践“求其[夫差]粪而尝之”的卑下)。这到底是吴强，还是越弱?越王勾践接着开始了著名的“卧薪尝胆”、“十年生聚”。《吴越春秋》说，勾践采用了文种提出的一些小伎俩：越国出现饥荒就问吴国借粟;越国度过饥荒，却把蒸熟无法发芽的种子还给吴国，吴国反而陷入饥饿。此外，勾践从越国南部聘请了一位“越女”，教授“剑戟之术”，就是后世传闻的“越女剑”，还从楚国聘请了射弩高手，教授弩箭。

　　任凭南边的越国捣鬼，吴王夫差却不管不顾，反而充满耐心地开挖了沟通江、淮流域的“邗沟”，把伐齐作为首要任务。几年后，吴王夫差终于为自己的放任受到了教训，《哀公十三年》载，勾践趁吴国伐齐、北会诸侯，北伐吴国获得大胜。这时，夫差正在黄河北岸大张旗鼓举行“会盟”。《左传》说夫差在与晋侯的盟誓顺序之争上落于下风，随后，发生了问宋国讨要粮食，却被宋国鄙视未果，悻悻而返。这样的“盟主”恐怕也是闻所未闻的。夫差返回后，没有追究乘机攻吴的越人，只是与越讲和。这究竟是“盟主”的大度，还是吴国的无奈?后面的故事我们都知道了，《越王勾践世家》说：“吴士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋，而越大破吴。”夫差在被围之下自尽于姑苏，越国最终覆盖了吴国的疆域，吴越再也无法分开。

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