在读者的眼里，薛宝钗是红楼第一淑女，博学大度，雍容华贵，是艳冠群芳的花王牡丹。而且性格十分随和，成熟知礼，不像林黛玉之辈，是不懂事的小女孩儿。所以，薛宝钗在《 红楼梦 》一书中，算得上性格缺点最少的女孩子之一。即便是她性格中的缺点，也是俗世之人所能够理解和体谅的。但这仅仅只是读者眼中的薛宝钗，曹雪芹笔下真正的薛宝钗却未必是如此。薛宝钗到底是不是一位淑女?她到底是否完全符合封建道德的淑女标准呢?这都成了一系列疑问。

　　其实，有不少拥钗派始终否认宝钗母女赖在贾家常年不走是别有意图。认为宝钗来京的原因就是为了待选“才人”，为的是伺候皇帝，所以薛宝钗心目中的理想丈夫应该是皇帝，绝对不会稀罕什么“金玉良缘”。其实这是对历史的不了解所致。这里“才人”与“秀女”不同，她们的工作就只是陪伴公主郡主读书。在清廷，被选入宫的女孩子也分为几种：秀女、才人、宫女。秀女是最高一级的层次，被选中后，要么伴驾，成为皇帝的小老婆，要么被许配给皇子皇孙或是亲王郡王以及他们的子孙，总之都能够嫁入皇家。最底层的是宫女，分配给各个宫院的主人役使，当皇帝宠幸她们的主子时，宫女也要根据要求侍奉皇帝，有点通房丫头的意思。但中间一层的才人却跟皇帝沾不上边，她们只是公主、郡主的伴读，自始至终就是一帮女孩子凑在一起，不与任何男人接触。

　　所以，有评论家说“薛宝钗的最终目标是当上元春那样的皇妃，而不是荣国府里的少奶奶”，这话是存在问题的。如果说宝钗心里有这样的梦想，可以理解，但实际上与事实不符。才人和秀女是两条路上的两种人，如果想成为元春第二，宝钗岂不是一开始就走错了路?说到这里，大多数的读者都会提出疑问：都说薛宝钗要进宫应选，可在贾府住下以后，怎么自始至终就没见她再提这茬儿了呢?书中虽然没有写明，但宫廷的选拔活动肯定是进行过的，也许由于种种原因，宝钗落选了，所以作者干脆不提。但同时可以肯定，错过了这次机会的宝钗再想进宫恐怕已经是不可能的事情了。在乾隆帝继位之前，选秀活动都是不定期的，并未规定几年一选，主要依据皇帝的谕旨。到了乾隆帝时，才把这项活动明文规定了下来：三年一选。

　　清制规定：秀女一般从满、蒙八旗中遴选，凡年龄十三岁以上、十六岁以下、身体健康无残疾的旗籍女子，都必须参加阅选，落选者才可自由论及婚嫁。秀女年满十三岁称“及岁”，超过十六岁称“逾岁”。“逾岁”者一般不再参加挑选，如因故未能阅选者，必须参加下届阅选方可再论婚嫁，违者将受惩处。而符合条件的旗女在未经宫廷阅选便私自与他人结婚者，也将治罪。如果说旗女不具备参选秀女的条件，则要经过各旗层层上报，最后由本旗都统呈报给户部上奏皇帝认可后才能免选。所以，宝钗进京待选也未必是出于本身意愿，仅仅是一项必须遵循的法律规定而已。再者，薛宝钗来到京城时已经接近十五岁，如果这届没选中，说明宝钗已经进宫无望。
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